פיפ"א צפויה להקדים את שעת פתיחת משחק שמינית גמר המונדיאל בין אנגליה למקסיקו, שייערך ביום ראשון באצטדיון האצטקה במקסיקו סיטי. במקום להתחיל בשעה 03:00 לפנות בוקר (בין ראשון לשני) שעון ישראל, המשחק צפוי לצאת לדרך כבר בשעה 21:00 ביום ראשון שעון ישראל.
על פי ההערכות, הסיבה לשינוי היא תחזית מזג האוויר, המצביעה על סופות רעמים וגשמים כבדים בשעות הערב במקסיקו סיטי. בפיפ"א טרם סיפקו הסבר רשמי לשינוי, אך תקנות הבטיחות של הטורניר קובעות כי כל זיהוי של ברק בטווח של שמונה מיילים מהאצטדיון מוביל באופן אוטומטי לעיכוב של 30 דקות בפתיחת המשחק.
התקנות של מונדיאל 2026 מעניקות לפיפ"א את הסמכות "לבטל, לדחות או להעביר" משחקים לפי שיקול דעתה הבלעדי. מוקדם יותר בטורניר כבר נרשם עיכוב משמעותי, כאשר משחקה של צרפת מול עיראק בשלב הבתים נדחה ביותר משעתיים בעקבות תנאי מזג אוויר קשים בפילדלפיה.
הארי קיין (רויטרס)רשפורד: "זה לא אידיאלי, אבל זה לא באמת משנה"
לקראת האפשרות שהמשחק יוקדם, נשאל מרכוס רשפורד במסיבת העיתונאים של נבחרת אנגליה על השינוי והשיב: "זה לא אידיאלי, אבל מבחינתנו ההכנה למשחק נשארת אותה הכנה. אנחנו חייבים להישאר מרוכזים ולהיות מוכנים לכל דבר. זו אחת מנקודות החוזקה של הקבוצה שלנו. כולם, גם השחקנים וגם אנשי הצוות, מוכנים לכל אתגר שיגיע. אז ברור שזה לא אידיאלי, אבל זה גם לא באמת משנה."
מלבד מזג האוויר, ההכנות של אנגליה למשחק התרכזו גם באתגר שמציב אצטדיון האצטקה. האצטדיון ממוקם בגובה של 2,240 מטר מעל פני הים, תנאים שמקשים על השחקנים בשל האוויר הדליל ורמות החמצן הנמוכות יותר. המשמעות היא עלייה בקצב הלב, קוצר נשימה, התייבשות ועייפות מהירה יותר – גם עבור כדורגלנים מקצוענים.
השינוי בשעת המשחק עשוי להפוך את התנאים למאתגרים אף יותר. בעוד שהמשחק המקורי תוכנן לשעות הערב, אז הטמפרטורה הייתה צפויה לעמוד על כ-20 מעלות, שריקת הפתיחה המוקדמת צפויה להתקיים בחום של כ-26 מעלות, דבר שיקשה עוד יותר על שתי הנבחרות במאבק על הכרטיס לרבע הגמר.