מצרים בטירוף חושים שלא נראה כמותו שנים. נבחרת הפרעונים רשמה הלילה (בין שישי לשבת) הישג היסטורי חסר תקדים, כשהעפילה לשמינית גמר מונדיאל 2026, לאחר ניצחון 2:4 בדו-קרב פנדלים דרמטי על אוסטרליה. זוהי הפעם הראשונה בהיסטוריה של המדינה שהנבחרת עוברת את שלב הנוקאאוט הראשון במתכונת המודרנית (הפעם היחידה בה הגיעו לשמינית הגמר הייתה ב-1934, בשיטה שונה לחלוטין).
הכוכב הגדול של הנבחרת, מוחמד סלאח, לא הסתיר את ההתרגשות שלו בסיום ואמר: "עשינו היסטוריה. אמרתי לבחורים לפני המשחק שזו הבמה הכי גדולה שהם יכולים לשחק בה, פשוט תיהנו ואל תתנו ללחץ להשפיע עליכם. אני מאושר שכתבנו את ההיסטוריה מחדש היום. הפאננקה? אם מישהו היה צריך לעשות את זה, זה אני! אני מנוסה יותר מהאחרים ורציתי להעניק להם ביטחון. קיבלתי את ההחלטה בשנייה האחרונה, הרגשתי שאני פשוט חייב לעשות את זה".
מוחמד סלאח חוגג (רויטרס)"הפכתם את החלום למציאות"
באתר הספורט המוביל במצרים, ‘Yallakora’, חגגו בכותרת ראשית נרגשת: "הפכתם את החלום למציאות - נבחרת מצרים בשמינית גמר גביע העולם". באתר תיארו את המשחק כ"לילה היסטורי שחיו הפרעונים על אדמת ארצות הברית". באתר ‘FilGoal’ המקומי ציטטו את המאמן חוסאם חסן שאמר לפני המשחק: "זה לא קשור לגובה, הדבר הכי חשוב זה להיות יעילים", והחמיאו לשחקנים שיישמו את הפילוסופיה שלו על המגרש מול הפיזיות האוסטרלית.
ההישג חצה לחלוטין את גבולות הספורט והגיע עד לדרגים הגבוהים ביותר במדינה. נשיא מצרים, עבד אל-פתאח אל-סיסי, מיהר לפרסם הודעה רשמית בעמודו: "אני מברך את בני מצרים, גיבורי הנבחרת, על ההישג ההיסטורי הזה. הוכחתם שהאמונה ביכולות שלכם, התחרותיות ורוח הצוות משיגות את המטרות. שיהיה בהצלחה בהמשך, ובעזרת השם מסע הגאווה יימשך".
גם בתקשורת העולמית לא נותרו אדישים. ב'מארקה' הספרדי החמיאו לפרעונים עם כותרת ציורית: "אף אחד לא קובר את הפרעונים, מצרים רכבה על הגל", תוך עקיצה לנבחרת האוסטרלית: "יש מעט מאוד מדינות שטובות בגלישת גלים כמו אוסטרליה, אבל זו דווקא מצרים שרכבה על הגל והדיחה אותם מהנקודה הלבנה".
עימאם אשור חוגג (רויטרס)מענק כספי דמיוני של למעלה מ-700 מיליון
מלבד הכבוד המקצועי העצום, ההעפלה ההיסטורית הזו הולכת לשנות את פני הכדורגל המצרי גם ברמה הכלכלית. לפי הדיווחים במצרים, בעקבות העלייה לשמינית הגמר, ההתאחדות המצרית הבטיחה מענק כספי דמיוני וחסר תקדים מפיפ"א בגובה של 15 מיליון דולר - סכום המקביל ליותר מ-736 מיליון לירה מצרית. זאת בנוסף ל-11 מיליון הדולרים שהנבחרת כבר השתלשלה לכיסה בעצם ההעפלה לשלב הנוקאאוט הראשון.