ליאו מסי שוב היה האיש של ארגנטינה. הקפטן נבחר לשחקן המצטיין בניצחון 2:3 על כף ורדה לאחר הארכה, שהבטיח לאלופת העולם את המקום בשמינית גמר המונדיאל. בסיום המשחק הדגיש הכוכב כי למרות העלייה, הנבחרת שלו רחוקה מלהיות מרוצה מהיכולת שהציגה.
"ידענו מראש שזה הולך להיות משחק קשה מאוד. זה לא במקרה שהנבחרת הזאת לא הפסידה לספרד או לאורוגוואי", אמר מסי. "אלה משחקי נוקאאוט ואף אחד לא נותן לך שום דבר בחינם. יש אנשים שאולי מזלזלים בנבחרות מסוימות בגלל השם שלהן, אבל אנחנו ידענו שזה לא הולך להיות משחק קל".
מסי התייחס גם להתפתחות המשחק והסביר כי דווקא אחרי היתרון של ארגנטינה הדברים הסתבכו: "לכבוש את השער הראשון היה החלק הכי קשה, וחשבנו שזה יעזור לנו לשלוט במשחק ולשחק בצורה רגועה יותר, אבל קרה בדיוק ההפך. איבדנו את הכדור לפרקים, ירדנו יותר מדי לאחור ולא הצלחנו ללחוץ כמו שרצינו. הם ניצלו את היתרונות שלהם והשוו את התוצאה".
ליאו מסי (IMAGO)"יש הרבה דברים שצריך לתקן"
הקפטן שיבח את הרוח של אלופת העולם ואת היכולת שלה להילחם עד הרגע האחרון: "אנחנו מוכיחים את זה כבר הרבה זמן. הנבחרת הזאת מתחרה ונלחמת עד הסוף. כמו תמיד, נתנו את כל מה שהיה לנו, גם אם לא שיחקנו את הכדורגל הכי טוב שלנו".
מסי גם הדגיש את החשיבות של המצבים הנייחים, שהיו אחד מכלי הנשק המרכזיים של ארגנטינה במשחק: "למצבים הנייחים הייתה חשיבות גדולה מאוד. כבר כבשנו מהם בעבר, יש לנו שחקנים מצוינים במשחק הראש ואנשים שיודעים להגיע לכדורים ברחבה. הצלחנו לנצל את זה, וזה משהו שאנחנו עובדים עליו כבר הרבה זמן, גם בהגנה וגם בהתקפה. בטורניר כזה כבר הוכחנו כמה זה חשוב".
למרות ההעפלה לשלב הבא, מסי הבהיר כי הנבחרת חייבת להשתפר לקראת המשך הדרך: "עכשיו הדבר הכי חשוב הוא להתאושש, לחשוב על המשחק הבא ולקחת את הדברים החיוביים מהמשחק הזה. עשינו דברים טובים, אבל את הדברים הפחות טובים חייבים לתקן, כי גם מהם היו לא מעט היום".