הליו וארלה סיים הלילה (בין שישי לשבת) את המסע ההיסטורי שלו עם נבחרת כף ורדה במונדיאל, לאחר הפסד דרמטי 3:2 לארגנטינה בהארכה ב-32 האחרונות. הנבחרת האפריקאית הייתה קרובה מאוד להפתעה מול אלופת העולם וליאו מסי, אך נכנעה רק לאחר 120 דקות, כשהיא מסיימת טורניר מרשים במיוחד שבו לא הפסידה אף משחק ב-90 דקות.
שחקנה של מכבי תל אביב עלה מהספסל בדקה ה-80 והיה מעורב באחד הרגעים השנויים במחלוקת של המשחק. בדקה ה-98, כשהתוצאה הייתה 1:1, וארלה פרץ מהאגף השמאלי ונפל מחוץ לרחבה, אך השופט בחר שלא לשרוק לעבירה. ההחלטה עוררה סערה ברשתות החברתיות, כאשר אוהדים רבים טענו כי היה מדובר בעבירה ברורה. "איך אפשר לפספס עבירה כה ברורה?", נכתב בין היתר, בעוד אחרים טענו כי "וארלה היה צריך לקבל את השריקה לטובתו".
למרות ההדחה, וארלה זכה לציון 6.5 מ’פלאש סקור’, שהיה השני בגובהו מבין שחקני הספסל של כף ורדה והשביעי בטיבו בכלל שחקני הנבחרת. במהלך הטורניר הוא גם הספיק לכבוש שער ב-2:2 מול אורוגוואי בשלב הבתים ולהותיר רושם חיובי במיוחד.
הליו וארלה (רדאד ג'בארה)גם מכבי תל אביב מרוויחה מהמסע
מלבד ההישג הספורטיבי, המסע של כף ורדה במונדיאל הניב גם רווח כלכלי למכבי תל אביב. במסגרת תוכנית התגמולים של פיפ"א למונדיאל 2026, מועדונים מקבלים תשלום עבור כל יום שבו שחקניהם נמצאים עם נבחרותיהם בטורניר, החל ממועד שחרורם ועד ליום שלאחר משחקה האחרון של הנבחרת.
בזכות ההעפלה של כף ורדה לשלבי הנוקאאוט וההגעה ל-32 האחרונות צפויה מכבי תל אביב לקבל כ-165 אלף דולר עבור וארלה. מתוך הסכום הכולל שמגיע עבור השחקן, כ-223 אלף דולר, שני שלישים יועברו למכבי תל אביב, בעוד השליש הנוסף יגיע לגנט הבלגית, שבה שיחק וארלה בשנתיים האחרונות.
תוכנית התגמולים של פיפ"א למונדיאל 2026 כוללת חלוקה של 355 מיליון דולר למועדונים ברחבי העולם. מתוכם, 250 מיליון דולר מיועדים לקבוצות ששחקניהן משתתפים בטורניר, כאשר גובה המענק נקבע בהתאם למספר הימים שכל שחקן שוהה עם נבחרתו. ככל שנבחרת מתקדמת לשלבים מאוחרים יותר, כך גדל גם התגמול שמקבל המועדון שלו, ומכבי תל אביב נהנתה מכך בזכות הקמפיין המרשים של וארלה וכף ורדה.