קאסמירו שוב הוכיח מדוע קרלו אנצ'לוטי התעקש להחזיר אותו לנבחרת ברזיל. הקשר הוותיק היה רחוק מלהרשים במחצית הראשונה מול יפן בשלב 32 האחרונות של מונדיאל 2026, אך סיים את המשחק עם שער, תואר איש המשחק ושיא היסטורי מרשים. כעת הוא נמצא במרחק של 90 דקות בלבד מלהפוך לשחקן בעל רצף המשחקים הבלתי מנוצח הארוך ביותר בתולדות גביע העולם.
האמון של אנצ'לוטי השתלם – והשיא מתקרב
במהלך המחצית הראשונה נראה היה שקאסמירו מתקשה להתמודד עם הלחץ של היפנים. הוא איחר למספר כדורים, ספג כרטיס צהוב מוקדם ואיבד יותר כדורים מהרגיל. גם ביציעים וגם ברחבי ברזיל נשמעו קריאות להחליפו, כאשר אפילו נשיא ברזיל, לולה דה סילבה, הודה לאחר המשחק: "כל מי שהיה איתי אמר שצריך להוציא את קאסמירו, וגם אני חשבתי כך".
אלא שאנצ'לוטי חשב אחרת. המאמן האיטלקי בחר להוציא דווקא את לוקאס פאקטה, חיזק את ההתקפה עם אנדריק והשאיר את קאסמירו על כר הדשא. ההחלטה השתלמה בצורה מושלמת: הקשר כבש את שער השוויון, השתלט על מרכז השדה במחצית השנייה ונבחר למצטיין המשחק. גם לולה חזר בו בסיום ואמר: "עכשיו אני רוצה להודות לאנצ'לוטי שלא החליף את קאסמירו, כי הוא חזר וכבש".
קרלו אנצ'לוטי בהמנון הברזילאי (רויטרס)אנצ'לוטי, שעבד עם קאסמירו במשך שנים בריאל מדריד, הסביר לאחר המשחק את ההחלטה: "אף אחד לא צריך ללמד את קאסמירו איך משחקים כדורגל. הוא מנהיג אמיתי". המאמן היה מהראשונים שפנו לקשר לאחר שקיבל את תפקיד מאמן ברזיל, למרות הביקורת שנשמעה במדינה על האפשרות להחזיר את השחקן בן ה-34 לנבחרת. מבחינת האיטלקי, הניסיון, המנהיגות וההשפעה שלו בחדר ההלבשה היו חשובים הרבה יותר מגילו.
מעבר להופעה המרשימה, קאסמירו גם השווה את שיא כל הזמנים עם 12 משחקים רצופים במונדיאל ללא הפסד. למעשה, בכל פעם שהוא שיחק בגביע העולם, ברזיל מעולם לא הפסידה. ההפסד לבלגיה ב-2018 הגיע כשהיה מושעה, בעוד שב-2022 ההדחה מול קרואטיה הייתה לאחר דו קרב פנדלים, כך שהרצף נותר בעינו. במקביל, חזרתו לנבחרת סימלה גם את חזרתה של ברזיל לאיזון ולביטחון שאפיינו אותה בשנים הגדולות, כאשר שחקני הדור הצעיר רואים בו דמות מנהיגה ואח גדול בחדר ההלבשה. כעת, אם ברזיל תימנע מהפסד גם במשחק הבא, קאסמירו יעמוד לבדו בפסגת הרשימה ההיסטורית של גביע העולם.