השופט הנורווגי אספן אסקאס הפך לאחד השמות המדוברים לאחר הניצחון 1:2 של פורטוגל על קרואטיה במונדיאל, משחק שבסיומו הודחו הקרואטים מהטורניר ולוקה מודריץ’ שיחק את משחקו האחרון בגביע העולם.
הדרמה הגדולה התרחשה בדקה ה-104, כשקרואטיה כבר חגגה שער שוויון דרמטי, אך לאחר בדיקת ה-VAR, אסקאס פסל את השער בטענת נבדל. לפי ההחלטה, איגור מטאנוביץ' נגע בכדור במהלך שהוביל לשער, מה שהציב את מריו פשאליץ' בעמדת נבדל.
זלאטקו דאליץ’: השיפוט היה חלש ורע מאוד
בסיום המשחק לא הסתיר מאמן קרואטיה, זלאטקו דאליץ', את אכזבתו מהשיפוט: "בשני המשחקים הקודמים המזל היה איתנו, והפעם לא. אני לא רוצה לדבר על החלטת ה-VAR, אבל דבר אחד ברור – השופט היה חלש מאוד. לא קיבלנו עבירות ומצבים נייחים שהגיעו לנו. השיפוט היה רע מאוד".
לוקה מודריץ' מתלונן בפני אספן אסקאס (IMAGO)גם ברונו מאריץ', לשעבר ראש מערך השיפוט בקרואטיה, הצטרף לביקורת: "קשה לסכם את המשחק כשכולנו מרגישים שנגרם לנו עוול. מבחינתי השיפוט היה סובייקטיבי, וכל מצבי ה-50:50 הלכו לטובת פורטוגל".
מנגד, בפיפ"א העניקו גיבוי מלא להחלטה. בארגון הודיעו כי טכנולוגיית החיישן בכדור המשחק אישרה שמטאנוביץ' אכן נגע בכדור לפני השער, ולכן פסילת השער בעקבות הנבדל הייתה מוצדקת.
איבן פרישיץ' בא בטענות לאספן אסקאס (IMAGO)לצד הביקורת, היו גם מי שהחמיאו לאסקאס. בפאנל של ערוץ TV 2 הנורווגי שיבחו את הופעתו, ובמיוחד את החלטתו להעניק לפורטוגל פנדל מוקדם יותר במשחק. "הוא ניהל את המשחק בצורה טובה, היה חד וברור", אמר מושגה בקנגה.