שלב שמינית הגמר של מונדיאל 2026 יצא לדרך הערב (שבת, 20:00), כשקנדה פוגשת את מרוקו, בקרב מסקרן על הכרטיס לרבע הגמר. המארחת, שחולמת להעפיל לראשונה בתולדותיה לשמונה האחרונות, תנסה להמשיך את המסע המרשים שלה, בעוד האפריקאים מקווים לשחזר את הריצה ההיסטורית מקטאר 2022 ולהתקרב פעם נוספת לשלבי ההכרעה.
הרכב נבחרת מרוקו: יאסין בונו, אשרף חכימי, עיסא דיופ, רדואן חלאל, נוסייר מזראווי, ניל איינאווי, איוב בואדי, בראהים דיאס, אזדין אונאהי, בילאל אל חאנוס ואיסמעאיל סאיברי.
הרכב נבחרת קנדה: מקסים קרפאו, אליסטייר ג’ונסטון, מויז בומביטו, דרק קורנליוס, ריצ’יה לאריה, טייון בוכנן, נתן סאליבה, סטפן אוסטקין, עלי אחמד, ג’ונתן דייויד וטני אולוואשי.
הנבחרת של ג’סי מארש מגיעה לאחר הניצחון הדרמתי על דרום אפריקה, שהושג בזכות שער ניצחון בדקה ה-92 במשחק הנוקאאוט הראשון שלה אי פעם בגביע העולם. הקנדים רוצים להפוך לנבחרת הראשונה מאז 2002 שמצליחה לנצח את שני משחקי הנוקאאוט הראשונים באליפות העולם. הם אומנם ניצחו בשניים משלושת המשחקים האחרונים שלהם ביוסטון, אבל הפסידו בכל משחקי המונדיאל שלהם מול נבחרות המדורגות בטופ 25 של פיפ”א.
גם המרוקאים העפילו לאחר דרמה גדולה, כשחילצו שוויון 1:1 מול הולנד בדקה ה-91 ובהמשך ניצחו 2:3 בדו-קרב פנדלים. אריות האטלס לא הפסידו כבר תשעה משחקים ברציפות מאז גמר אליפות אפריקה (שגם אותו מבחינה רשמית הם ניצחו). בנוסף, מרוקו ניצחה בשני משחקי המונדיאל האחרונים שלה מול יריבות מקונקאק"ף, כולל 1:2 על קנדה בשלב הבתים של מונדיאל 2022.
המאזן ההיסטורי בין הנבחרות נוטה בבירור לטובת מרוקו. קנדה מעולם לא ניצחה את הנבחרת מצפון אפריקה, מתוך ארבעה מפגשים ביניהן שלוש פעמים המרוקאים ניצחו ופעם אחת המשחק הסתיים בשוויון. עוד נתון מסקרן הוא שרק אחד מששת משחקי הנוקאאוט של מרוקו במונדיאל הסתיים עם יותר מ-2.5 שערים, בעוד שבדו קרב פנדלים בגביע העולם ספגה הנבחרת רק שני פנדלים מתוך שמונה שנבעטו לעברה. מנגד, קנדה כבשה יותר משער אחד רק פעם אחת בשבעת משחקי המונדיאל האחרונים שלה.