מונדיאל 2026 מתקרב בצעדי ענק לעבר השלבים האחרונים שלו, כשאמש (שבת) נפתח לו שלב שמינית הגמר. המשחק שהגיע אחריו הפגיש את נבחרת צרפת ופרגוואי באצטדיון "לינקולן פייננשל פילד" שבפילדלפיה, כשהטריקולור השיגו את הכרטיס המיוחל לרבע הגמר, שם ממתינה לה נבחרת מרוקו הלוהטת.
מעבר למאבק על כר הדשא, הסיפור הגדול של המשחק הנוכחי הוא מזג האוויר המורכב והחריג שליווה את ההתמודדות. על פי שירות המטאורולוגיה הלאומי בארצות הברית, המשחק שוחק תחת תנאי שרב כבדים עם טמפרטורות שנעות בין 36 ל-38 מעלות צלזיוס, כאשר עומס החום והטמפרטורה המורגשת באצטדיון הגיעו לעד 41 מעלות.
בנוסף לעומס החום המעיק, פיפ"א והרשויות המקומיות עקבו מקרוב גם אחרי מערכת מזג אוויר סוערת שעשויה להתפתח באזור דקות ספורות לאחר שריקת הפתיחה. על פי התחזיות העדכניות, היה קיים סיכון ממשי להתפתחות גשמים מקומיים וסופות רעמים וברקים אלימות בפילדלפיה, דבר שהוביל את ההתאחדות העולמית להוציא הודעה לפיה המצב מנוטר באופן רציף.
שחקני נבחרת צרפת (רויטרס)“ידענו שיהיה חם והתכוננו לזה”
בארצות הברית קיים פרוטוקול בטיחות מחמיר מאוד בכל הנוגע לאירועי ספורט תחת סופות רעמים. על פי הנהלים, במקרה שבו מזוהה פגיעת ברק ברדיוס של עד 13 קילומטרים מהאצטדיון, השופט מחויב לעצור את ההתמודדות באופן מיידי. במצב כזה, השחקנים יורדים לחדרי ההלבשה והקהל מתבקש לתפוס מחסה, כאשר החזרה לפעילות מתאפשרת רק כ-30 דקות לאחר זיהוי הברק האחרון באזור. עבור הטריקולור מדובר בחשש מוכר, לאחר שמשחקם בשלב הבתים מול עיראק כבר נעצר בעבר ליותר משעתיים בשל תנאים דומים.
מאמן נבחרת צרפת, דידייה דשאן, התייחס לתנאים הקיצוניים במסיבת העיתונאים לקראת המשחק וניסה להרגיע: "אני לא נמצא באובססיה לגבי החום. החום לא משנה את הדרך שבה אנחנו מתקיפים או מגנים. ידענו שיהיה חם מאוד ונקטנו באמצעי הזהירות הנדרשים עם הפרוטוקולים הרפואיים שלנו. גם כשהתחלנו את מחנה האימונים בקליירפונטיין בסוף מאי היה חם מאוד. זה פקטור משמעותי, במיוחד כשזהו כבר המשחק החמישי של השחקנים והגוף נמצא תחת עומס, אבל כל הנבחרות התכוננו לזה ואני לא מתקבע על עניין החום".