פרגוואי נפרדה הלילה (בין שבת לראשון) ממונדיאל 2026 אחרי הפסד 1:0 לצרפת בשמינית הגמר, אך בסיום לא רק ההדחה עמדה במוקד. הסגנון הפיזי של הדרום אמריקאים, העימותים והניסיונות להוציא את שחקני הטריקולור משלוותם עוררו ביקורת בתקשורת האירופית, כשגם השופט ספג אש על הדרך שבה ניהל את ההתמודדות.
הנבחרת של גוסטבו אלפארו הצליחה לתסכל את אחת המועמדות הבכירות לזכייה במשך 70 דקות, לפני שקיליאן אמבפה הכריע בפנדל. אלא שאחרי שריקת הסיום, בתקשורת העולמית התמקדו בעיקר באופי הקשוח של המשחק, כשג'ו הארט הוביל מתקפה חריפה במיוחד על הפרגוואים.
"הם היו בושה מוחלטת"
שוער נבחרת אנגליה לשעבר ג׳ו הארט לא חסך במילים בשידור ה-׳BBC׳ ותקף את הדרך שבה ניסתה פרגוואי להוציא את אמבפה משלוותו: "אהבתי את הדרך שבה אמבפה התנהג במשחק הזה. שחקני פרגוואי רדפו אחריו מהדקה הראשונה. כשהוא צחק עליהם, היה מותר לו להיות יהיר – שחקני פרגוואי היו בושה מוחלטת הערב".
הארט המשיך: "אם הם היו בקבוצה שלי, הייתי גורר חצי מהם מהמגרש. לעולם לא הייתי רוצה לנצח בצורה הזאת, ולעולם לא הייתי רוצה לשחק כדורגל ככה. השופט לא עזר בשום צורה. העובדה שאף שחקן פרגוואי לא ספג כרטיס צהוב בתוך 90 הדקות היא מדהימה".
קיליאן אמבפה סביב שלושה שחקני פרגוואי (רויטרס)"טקטיקות בריוניות"
באתר הספרדי ׳אס׳ היו חריפים במיוחד. פרגוואי תוארה כיריבה "בלתי חדירה, דמוית נייר זכוכית", ובכתבה נטען כי משחקה היה רווי ב"טקטיקות בריוניות". לפי הספרדים, המערך הצפוף והגישה הקשוחה הפכו את הערב של צרפת למאבק מתיש.
הביקורת ב׳אס׳ הופנתה גם כלפי השופט האוזבקי, שלטענתם "טעה בין סובלנות לחוסר מעש". באתר הלכו צעד נוסף וכתבו עליו: "אין לו מקום במונדיאל הזה", כשהפליאה המרכזית הייתה סביב האופן שבו התנהל המשחק ללא ענישה משמעותית כלפי הפרגוואים.
"הפרובוקציות המתמידות"
גם באתר הצרפתי ׳לאקיפ׳ התמקדו בדרך שבה שיחקה פרגוואי. בדיווח נכתב כי צרפת נאלצה להתמודד עם "הפרובוקציות המתמידות" של היריבה, שלטענתם קיבלו עידוד מ"הגישה הרשלנית של השופט".
ב׳לאקיפ׳ הביעו תמיהה מכך שפרגוואי סיימה את המשחק ללא כרטיס צהוב, וכתבו כי "מדהים שפרגוואי לא קיבלה כרטיס צהוב". בהמשך אף תיארו כיצד שחקני צרפת "נאלצו להתחמק ממכות לעיתים קרובות יותר מאשר להגן על שערם".
מהומה בסיום המשחק (רויטרס)"בין דחיפות ופנים כועסות"
גם ב׳מארקה׳ הספרדי התמקדו באווירה המתוחה, ותיארו כיצד לאחר השער הצרפתי הגבירה פרגוואי את האגרסיביות והמשחק התנהל: ״בין דחיפות ופנים כועסות”. באתר הדגישו כי הדרום אמריקאים הקשו על צרפת עם מערך צפוף, וככל שהסיום התקרב ההתמודדות הפכה פיזית וסוערת יותר.
ב-׳BBC׳ סיכמו כי "לקראת הסוף זה נהיה קצת לא נעים", אך הציגו תמונה מעט מאוזנת יותר והוסיפו כי "זה חלק מהמשחק". בפרשנות צוין גם שצרפת עצמה נשאה בחלק מהאחריות לאווירה, לאחר שגם שחקניה היו אשמים לעיתים בהתנהלות תיאטרלית.
בסופו של דבר, פרגוואי הצליחה לתסכל את צרפת במשך 70 דקות, אך פנדל של אמבפה סיים את דרכה בטורניר. לצד המחמאות על העמידה מול אחת הנבחרות החזקות בעולם, בתקשורת העולמית נשמעה ביקורת ברורה על הדרך.