נבחרת נורבגיה תנסה להפתיע את ברזיל בשמינית גמר מונדיאל 2026, אך המאמן סטולה סולבאקן יודע היטב את גודל המשימה שמצפה לשחקניו. במסיבת העיתונאים לקראת המשחק הוא הודה כי הסלסאו הם הפייבוריטים, אך הבהיר כי נבחרתו תגיע כדי להילחם על המקום ברבע הגמר.
סולבאקן נשאל על ההבדלים בין שני הכוכבים הגדולים של ההתמודדות, ארלינג הולאנד ו-ויניסיוס ג'וניור, והשיב בחיוך: "אם היינו מסבירים את זה למישהו מטקסס שאוהב רודיאו ומעולם לא ראה כדורגל, היינו אומרים שהולאנד הוא מכונה. ויניסיוס, לעומת זאת, הוא רקדן שרוקד עם הכדור".
המאמן הנורבגי גם החמיא ליכולת הנוכחית של כוכב ברזיל. "ויניסיוס נמצא בכושר גופני מצוין ומלא באנרגיה. שחקני הכנף שלהם חשובים מאוד, אבל חשוב לא פחות לעזור למגנים כדי לא להיקלע לבעיות. ברור שהשחקנים שלנו יקבלו סיוע בהגנה עליו".
ויניסיוס (IMAGO)"אנצ'לוטי הוא מודל לחיקוי, אבל כדי להישאר בטורניר נצטרך לנצח אותו"
סולבאקן התייחס גם לאפשרויות ההתקפיות הרבות של ברזיל, במיוחד לאחר המערך ההתקפי שהציג קרלו אנצ'לוטי מול יפן. "נצטרך לראות אם נצליח להסתגל לשינויים שהשלישייה ההתקפית שלהם יוצרת. הם יכולים אפילו לשחק עם ארבעה חלוצים, כפי שעשו במחצית השנייה מול יפן. נצטרך לעמוד בקצב שלהם". לדבריו, יתרון הגובה של שחקני נורבגיה עשוי לסייע במאבקים מסוימים.
על הסיכוי להפתיע את ברזיל אמר המאמן בכנות: "כן, אני חושב שניצחון שלנו יהיה הפתעה". עם זאת, הוא הדגיש כי גם הסלסאו תצטרך להיזהר מהנבחרת שלו. "הולאנד זקוק לעזרה כמו כל שחקן אחר, אבל הוא נמצא בכושר מצוין וממשיך להבקיע. אנחנו יודעים איך לנצל את האיכויות שלו. יש לנו מנטליות התקפית, וגם ברזיל תצטרך להגן במשך 90 או אולי 120 דקות, גם אם פחות מאיתנו".
סטאלה סולבאקן (ראובן שוורץ)המאמן הנורבגי לא חסך מחמאות מקרלו אנצ'לוטי. "רציתי רק לשבח את העבודה שלו. הוא אחד המאמנים הגדולים בכדורגל האירופי, ואולי הטוב ביותר. הדרך שבה הוא מתנהל מול היריבים וההתנהגות שלו הן דוגמה לכולם, גם לנו. הוא מודל לחיקוי, וזה נהדר שהוא מאמן כיום את אחת הנבחרות החשובות בעולם. אם אנחנו רוצים להישאר בטורניר, נצטרך לנצח אותו".
לסיום הדגיש סולבאקן כי שחקניו חייבים להתמקד במשחק עצמו ולא במעמד. "אנחנו צריכים לשחק את המשחק, לא את גודל ההזדמנות. מאז שניצחנו את המשחק הראשון בשלב הבתים אני חוזר ואומר לשחקנים שהדבר החשוב ביותר הוא להתרכז במה שקורה על הדשא". המאמן הוסיף כי מצבו של יוליאן ריירסון עדיין אינו ברור, לאחר שהתאמן בעצימות נמוכה יותר מחבריו, ולכן ההחלטה אם יפתח תתקבל רק בסמוך לשריקת הפתיחה.