קרלו אנצ'לוטי הפתיע במסיבת העיתונאים לקראת משחקה של ברזיל מול נורבגיה בשמינית גמר מונדיאל 2026, כשחשף כי ראפיניה החלים מהפציעה ממנה סבל, ייכלל בסגל ואף עשוי לקבל דקות כבר במשחק שייערך בניו ג'רזי.
מאמן הסלסאו הבהיר כי שחקן ברצלונה עדיין אינו נמצא בכושר מלא, אך הדגיש שהוא כשיר מספיק כדי לעזור לנבחרת. "ראפיניה התקדם בצורה נהדרת. ברור שהוא עדיין לא ב-100 אחוז, אבל הוא זמין לשחק כמה דקות ולהיות שימושי עבור הקבוצה", אמר אנצ'לוטי במסיבת העיתונאים שנערכה באצטדיון מטלייף.
המאמן האיטלקי גם שיבח את שחקן הכנף, שספג ביקורות רבות מצד התקשורת והאוהדים בברזיל במהלך הטורניר. "אנחנו מאוד שמחים מההחלמה שלו, שהייתה מהירה ומוצלחת. אנחנו מדברים על שחקן שהוא מאוד, מאוד חשוב לנבחרת".
קרלו אנצ'לוטי בהמנון הברזילאי (רויטרס)החלמה מהירה ותחרות על מקום בהרכב
ראפיניה נפצע ב-21 ביוני במהלך הניצחון 0:3 על האיטי בשלב הבתים, כאשר הבדיקות אישרו קרע מדרגה ראשונה בשריר הירך האחורי ברגל ימין. מיד לאחר מכן החל בתוכנית שיקום אינטנסיבית שכללה עד שלושה טיפולים ביום יחד עם הצוות הרפואי של נבחרת ברזיל.
כדי לזרז את ההחלמה, שחקן הכנף כלל לא הצטרף למסעות הנבחרת למשחקים במיאמי ובהמשך ביוסטון. בזמן שחבריו הבטיחו את המקום הראשון בבית ולאחר מכן העפילו לשמינית הגמר עם ניצחון דרמטי 1:2 על יפן בזכות שער ניצחון של גבריאל מרטינלי בדקה ה-96, ראפיניה נשאר במתחם האימונים של ברזיל בניו יורק והתמקד אך ורק בתהליך השיקום.
בסופו של דבר, התחזיות האופטימיות התממשו. ראפיניה החמיץ רק שני משחקים וכעת יקבל הזדמנות לחזור לטורניר, השני שלו בקריירה. במהלך השבוע האחרון הוא שב לאימוני הנבחרת והשלים את שני האימונים האחרונים באופן מלא.
ראפיניה (IMAGO)גם ברונו גימראייש התייחס לחזרתו של חברו ואמר: "ראפיניה מרגיש טוב, הוא התאמן איתנו והוא רוצה לשחק. עכשיו ההחלטה נמצאת בידיים של המאמן". אנצ'לוטי הסביר כי הוא רואה חשיבות גדולה גם בשחקני הספסל, וציין כי ראפיניה יתחרה בעיקר עם ניימאר ואנדריק על דקות המשחק. "יש לנו מזל שיש לנו כלים שונים על הספסל. הדוגמה הטובה ביותר הייתה מול יפן, כשמרטינלי נכנס והכריע את המשחק. משחק לא נגמר אחרי 90 דקות, ולעיתים יש גם הארכה", אמר המאמן, שהוסיף: "ניימאר וויניסיוס יכולים לשחק יחד, ואני מאמין שכך גם יהיה".
המאמן גם החמיא לוויניסיוס על ההתפתחות הטקטית שלו: "בשנים האחרונות הוא הראה בריאל מדריד שהוא מסוגל למלא כמה תפקידים שונים. גם כאן במונדיאל אנחנו רואים שאם הוא משחק יותר במרכז הוא מסוגל לכבוש הרבה שערים, ואם הוא נשאר באגף הוא מספק הרבה בישולים".
מי שלא יחזור לשחק בטורניר הוא לוקאס פאקטה, שסיים את דרכו בעקבות פציעה. אנצ'לוטי לא חשף מי יחליף אותו, אך אישר כי ההתלבטות היא בין דנילו סנטוס מבוטאפוגו לבין גבריאל מרטינלי.
לקראת המפגש עם נורבגיה, המאמן שמר על אופטימיות: "השתפרנו לאורך הטורניר ואנחנו יכולים להשתפר אפילו יותר. אנחנו נמצאים ברגע הנכון כדי להציג את היכולת הטובה ביותר שלנו, במיוחד אחרי שעברנו משחק קשה מול יפן. הראינו שאנחנו מוכנים להתמודד עם כל סיטואציה, ספגנו שער, אבל נשארנו מרוכזים עד שהצלחנו להפוך את התוצאה".