מרוקו ממשיכה להדהים את עולם הכדורגל במונדיאל 2026, אבל בניגוד לריצה המפתיעה בקטאר לפני ארבע שנים, הפעם כבר אי אפשר להגדיר אותה כהפתעה. אחרי הניצחון 0:3 על קנדה בשמינית הגמר והעפלה שנייה ברציפות לרבע הגמר, נבחרת האריות מהאטלס מוכיחה שהיא לא רק אחת הנבחרות הטובות בטורניר, אלא גם מועמדת אמיתית לזכייה בגביע העולם.
רצף הנתונים רק מחזק את התחושה הזו. מרוקו לא הפסידה באף אחד מ-34 משחקיה האחרונים בכל המסגרות, כאשר ההפסד האחרון של הנבחרת היה באוגוסט 2025 מול קניה באליפות אפריקה לשחקנים מהליגות המקומיות. אמנם הרצף כולל גם את גמר אליפות אפריקה מול סנגל, שנפסק לטובתה של מרוקו לאחר החלטה מנהלתית שעדיין נמצאת בהליך משפטי, אך גם כך מדובר בהישג יוצא דופן.
גם מול קנדה, המשחק לא היה מרשים במיוחד מבחינה התקפית. מרוקו בעטה רק חמש פעמים לשער, הנתון הנמוך ביותר אי פעם של נבחרת שניצחה משחק נוקאאוט במונדיאל, ובמחצית הראשונה נרשם נתון נדיר נוסף, כאשר נשלפו יותר כרטיסים צהובים מאשר נבעטו בעיטות לשער. למרות זאת, כמו קבוצות גדולות באמת, המרוקאים ידעו לנצח גם ביום פחות טוב.
שחקני מרוקו בטירוף (רויטרס)הדרך לפסגה והחלום הגדול של אפריקה
הפתיחה מול קנדה דווקא הייתה שייכת למארחת, כאשר ג'ונתן דייויד וטאני אולוואסיי הגיעו להזדמנויות מצוינות, אך יאסין בונו שמר את מרוקו במשחק. במשך רבע השעה הראשונה האריות מהאטלס כלל לא נגעו בכדור ברחבת היריבה, אך מרגע שהתאפסו הם השתלטו על ההתמודדות. "הם התכופפו, אבל לא נשברו", סיכם מאמן קנדה ג'סי מארש.
מאמן מרוקו, מוחמד וואהבי, הסביר לאחר המשחק: "המחצית הראשונה הייתה אינטנסיבית מאוד והיינו צריכים לבצע התאמות בהפסקה. הדבר החשוב ביותר הוא שלא שינינו את הזהות שלנו ולא ויתרנו על הפילוסופיה שלנו. במונדיאל תמיד יהיו רגעים קשים, אבל כשאנחנו לא במיטבנו אנחנו חייבים להיות עמידים ולזכור עבור מי אנחנו משחקים".
על כר הדשא שוב בלטו הכוכבים הגדולים של הנבחרת. אשרף חכימי שלט באגף הימני בשני צדי המגרש, בעוד ברהים דיאס בישל פעמיים והעלה את מאזנו לארבעה בישולים בגביעי העולם – יותר מכל שחקן אפריקאי אחר בהיסטוריה. מנגד, מרוקו הצליחה לנטרל לחלוטין את סטיבן אוסטקיו וג'ונתן דייויד, שני הכוכבים הגדולים של קנדה.
שחקני מרוקו בסיום (רויטרס)ההישגים של מרוקו כבר ממקמים אותה בשורה אחת עם הגדולות. היא הפכה לנבחרת האפריקאית הראשונה שמעפילה לרבע גמר המונדיאל בשתי מהדורות רצופות, וכבר רשמה ארבעה ניצחונות בשלבי הנוקאאוט של גביע העולם, בדיוק כמו כל שאר הנבחרות האפריקאיות יחד לאורך ההיסטוריה. ניצחון נוסף ישווה את הישג השיא שלה מקטאר 2022, אז הפכה לנבחרת האפריקאית הראשונה שהגיעה לחצי הגמר.
למרות זאת, יש מי שסבורים שהמבחנים האמיתיים עוד לפניה. פרשן ה-BBC כריס סאטון טען כי מרוקו לא הייתה בשיאה מול קנדה והזהיר כי מול יריבה כמו צרפת היא לא תוכל להרשות לעצמה לפתוח כך את המשחק. "הם מסוכנים מאוד במתפרצות, אבל אם ישחקו מול צרפת כפי שנראו במחצית הראשונה, הם עלולים להיענש", אמר.
מאחורי ההצלחה הזו עומדת תוכנית ארוכת טווח. בשנים האחרונות השקיע מלך מרוקו, מוחמד השישי, משאבים אדירים בפיתוח הכדורגל המקומי, כולל הקמת אקדמיה ומתחם אימונים מהמתקדמים בעולם. ההשקעה הזו, לצד שילוב שחקנים שנולדו באירופה כמו חכימי וברהים דיאס, הפכה את מרוקו לנבחרת הבכירה באפריקה ולמודל לחיקוי עבור מדינות רבות ביבשת ובעולם הערבי.
וואהבי סיכם את השינוי שעברה הנבחרת: "זו כבר לא הפתעה. כשמדברים היום על מרוקו, מדברים על מועמדת אמיתית ועל מעצמת כדורגל. זה מקור עצום לגאווה עבורנו, אבל זו רק ההתחלה. אנחנו רוצים להמשיך להגיע רחוק במונדיאלים עוד שנים רבות, ואין לנו שום כוונה לעצור כאן".