קיליאן אמבפה הוביל את צרפת לרבע גמר מונדיאל 2026 עם שער הניצחון ב-0:1 על פרגוואי, אך את מרבית תשומת הלב גנבה דווקא המלחמה הפיזית שהתנהלה סביבו לאורך כל המשחק. שחקני פרגוואי סימנו את כוכב ריאל מדריד כמטרה המרכזית, לא הפסיקו לבצע עליו עבירות, לדחוף, להקניט ולהוציא אותו משלוותו, אך למרות הכול הוא שמר על קור רוח, הכריע את ההתמודדות מהנקודה הלבנה ושלח מסר חד בסיום.
כבר מהפתיחה היה ברור מהי תוכנית המשחק של פרגוואי. ההגנה של גוסטבו אלפארו הסתגרה עמוק, ויתרה כמעט לחלוטין על היוזמה וניסתה להוציא את אמבפה מאיזון באמצעות דחיפות, כניסות אגרסיביות, מרפקים, בעיטות ופרובוקציות בלתי פוסקות. למרות ההתנהלות הזו, באופן מפתיע פרגוואי סיימה את 90 הדקות ללא אף כרטיס צהוב, בעוד צרפת ספגה שלושה.
במהלך המחצית הראשונה הגיע אחד הרגעים השנויים ביותר במחלוקת. מתיאס גלארסה פגע באמבפה ללא כדור והכה אותו בידו בזמן שהצרפתי רץ קדימה. אמבפה נפל לדשא כשהוא מתפתל מכאבים, וב-BBC מתחו ביקורת חריפה על ההחלטה שלא להרחיק את הפרגוואי. "זו הייתה יכולה בקלות להיות עבירה שמצדיקה כרטיס אדום", אמר שוער העבר ג'ו הארט. "הוא יצא מגדרו כדי לתקוף את אמבפה". גם המגיש מארק צ'פמן סבר שלפחות היה מדובר בכרטיס צהוב ברור.
קיליאן אמבפה בפעולה (IMAGO)לא רק פיזי, גם קללות
העימותים נמשכו לכל אורך המשחק. אנדרס קובאס גרר את אמבפה לקרקע, מה שהוביל למהומה בין השחקנים, ובהמשך גם חואן חוסה קסרס בעט לעברו ללא כדור. בתוספת הזמן שוב היה זה גלארסה שפגע בז'ול קונדה עם ידו בפניו, מה שהרתיח פעם נוספת את הספסל הצרפתי.
גם לאחר שאמבפה כבש את הפנדל שהכריע את המשחק, הוא חגג פעמיים מול פניו של השוער אורלנדו חיל, מה שהוביל לעימות נוסף בין השחקנים. במהלך אחת ההתכתשויות אף נקלטו המצלמות כשהחלוץ מקלל את גלארסה בספרדית עם הביטוי: "לה קונצ'ה דה טו מדרה" (“*** אמא שלך”), ביטוי שאותו הכיר עוד לפני המעבר לריאל מדריד, בין היתר מחבריו הארגנטינאים והאורוגוואים לאורך הקריירה.
אורלנדו חיל ואמבפה (IMAGO)בסיום המשחק אמבפה כבר לא הסתיר את תחושותיו: "הם חשבו שנבוא לשחק בכדורגל יפה עם חליפות, אבל לא. גם אנחנו יודעים לשחק כדורגל מלוכלך", אמר החלוץ. "אם צריך ללכלך את הידיים, נעשה את זה. אפילו בכדורגל המלוכלך היינו טובים יותר. הם ניסו להגיע אלינו, אבל בסוף אנחנו הגענו אליהם".
למרות כל הניסיונות לעצור אותו, אמבפה שוב היה זה שעשה את ההבדל. שערו מהנקודה הלבנה היה שערו ה-19 בגביעי העולם והוא קירב אותו למרחק שער אחד בלבד מהשיא של ליאו מסי. חשוב מכך מבחינתו, הוא סידר לצרפת מקום ברבע הגמר, שם תפגוש את מרוקו לקרב מסקרן על הכרטיס לחצי הגמר.