לקראת שמינית גמר המונדיאל ביום שני הקרוב, נבחרת ספרד מגיעה לקראת המפגש המסקרן מול פורטוגל וכריסטיאנו רונאלדו. המשחק מזמן קרב בין דורי מרתק מצד אחד הקפטן הפורטוגלי הוותיק בן ה-41, ומן העבר השני הדור הצעיר והמבטיח של לה רוחה מבית היוצר של ברצלונה.
למרות היריבות ההיסטורית העמוקה מול מי שהיה הסמל הגדול של ריאל מדריד, גאבי ופאו קוברסי הספרדים שמים את הכל בצד. במקום עקיצות, שניים מהיהלומים של הנבחרת בחרו להעניק כבוד יוצא דופן לאגדה, רגע לפני שינסו לשלוח אותו הביתה.
מי שיוביל את חוליית ההגנה הספרדית הוא פאו קוברסי בן ה-19, שחקן הרכב באנקר שמציג עד כה טורניר מושלם ללא ספיגת שערים יחד עם איימריק לאפורט. עבור הבלם הפותח מדובר בהגשמת חלום אישי, במיוחד לאחר שהחמיץ את המפגש הקודם מול הפורטוגלים בליגת האומות בשל פציעה.
"בסופו של דבר, כולנו מכירים את ההיסטוריה שלו ואת כל מה שהוא נתן לכדורגל", אמר קוברסי בהתרגשות לקראת ההתמודדות מול הפנומן. "להיות איתו על המגרש יהיה פשוט בלתי נשכח". ההערצה שלו כל כך גדולה, שהוא כבר חושב על המזכרת מסיום המשחק: "אני רוצה להחליף איתו חולצות, אבל אני בטוח שיהיה עבורו תור".
כריסטיאנו רונאלדו בטירוף (רויטרס)“ברור שהוא אחד הטובים בהיסטוריה”
בזמן שקוברסי ייאבק ברונאלדו על הדשא משריקת הפתיחה, חברו גאבי יחכה להזדמנות שלו להשפיע ולשנות את המשחק מהספסל. הקשר, שמהווה חלק קריטי בעומק האדיר של הנבחרת, יצא להגנתו של הפורטוגלי אל מול הביקורות על כושר המשחק שלו: "אני שומע את הביקורות רק מאנשים מבחוץ. לאלו שנמצאים איתו בקבוצה יש כבוד עצום אליו.
“ברור שכריסטיאנו הוא אחד הטובים בהיסטוריה, והוא יכול לעשות את ההבדל בכל רגע". כדי להדגיש את רמת הריכוז של הספרדים, גאבי אף חשף שניתק קשר עם חברו לברצלונה, ז'ואאו קאנסלו: "לא דיברנו, אני לא חושב שהוא ידבר איתי וגם אני לא אדבר איתו. שנינו מרוכזים רק במדינה שלנו ובניצחון".
פאו קוברסי לצד החיבוק של גאבי לאויארסבאל (רויטרס)"רוצים לסגור חשבון"
הקרב על כרטיס לרבע הגמר טומן בחובו גם רצון עמוק לנקמה ספורטיבית. בספרד לא שכחו את ההדחה הכואבת בפנדלים מול אותה פורטוגל בליגת האומות. "אולי זו מוטיבציה נוספת, בונוס עבורנו", הודה גאבי בכנות, "היינו טובים יותר במשחק ההוא והגיע לנו לנצח, אבל כדורגל זה להבקיע שערים". הפעם, במידה שספרד תציג שוב את אותה דומיננטיות, הצעירים מקטלוניה יקוו שהשילוב בין הגנת הברזל של קוברסי לרוח הלחימה של גאבי כמחליף יספיק כדי לעבור את המשוכה הקשה ביותר בטורניר.