סערת פולארין באלוגון ממשיכה להסעיר את מונדיאל 2026. שעות לפני משחק שמינית הגמר בין בלגיה לארצות הברית, הבלגים יצאו למתקפה חריפה נגד פיפ״א בעקבות ההחלטה לאפשר לחלוץ האמריקאי לשחק, למרות שהורחק בכרטיס אדום ישיר בניצחון 0:2 על בוסניה והרצגובינה בשלב 32 האחרונות.
באלוגון אמור היה לרצות עונש הרחקה אוטומטי ממשחק אחד, אך פיפ״א החליטה להשעות את ביצוע הסנקציה ולהעמידו בתקופת מבחן של שנה, מה שהפך אותו לזמין למפגש מול השדים האדומים. ההחלטה עוררה זעם גדול במחנה הבלגי, בעוד נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חגג אותה בפומבי והודה לפיפ״א על כך שלדבריו עשתה את ״הדבר הנכון״ ותיקנה ״עוול גדול״. לפי הדיווח ב״בילד״, טראמפ אף שוחח עם נשיא פיפ״א ג׳אני אינפנטינו בנושא.
"לא ידעתי שהיום הוא בעצם 1 באפריל"
מאמן בלגיה, רודי גארסיה, לא הסתיר את הכעס במסיבת העיתונאים לקראת המשחק. ״לא ידעתי שהיום הוא בעצם 1 באפריל במהלך גביע העולם. זו בדיחת 1 באפריל״, אמר הצרפתי בתגובה להחלטה המפתיעה.
בהמשך הוא הבהיר כי מבחינתו הסוגיה חורגת הרבה מעבר לאינטרסים של נבחרתו: ״אנחנו לא מגנים על הנבחרת הלאומית או על ההתאחדות. אנחנו מגנים על הכדורגל״.
העבירה שביצע פולארין באלוגון (רויטרס)גם התאחדות הכדורגל הבלגית פרסמה הודעה חריפה והצהירה כי היא ״נדהמת״ מהמהלך וכי היא ״בוחנת את כל האפשרויות האפשריות״ במטרה להגן על זכויות הנבחרות המשתתפות ועל עקרונות המשחק ההוגן, הן בטורניר הנוכחי והן במהדורות עתידיות.
בבלגיה טוענים כי ההחלטה עומדת בסתירה לכללים שקבעה פיפ״א עצמה. ההתאחדות הפנתה לסעיף 66.4 בתקנון המשמעת, שלפיו הרחקה גוררת אוטומטית השעיה מהמשחק הבא, וכן לסעיף 10.5 בתקנון מונדיאל 2026, שבו נקבע כי שחקן שמורחק בכרטיס אדום ישיר או עקיף יושעה אוטומטית מהמשחק הבא של נבחרתו.
בהודעה הבלגית הודגש כי העיקרון הזה אושר גם בחוזר רשמי שנשלח לכל ההתאחדויות המשתתפות לפני פתיחת הטורניר, ואף חוזר בפגישות התיאום לקראת המשחקים. מנגד, לפי ההסבר שנמסר, פיפ״א הסתמכה על סעיף אחר בתקנון המאפשר לוועדת המשמעת להשעות ביצוע של סנקציה.
טיבו קורטואה (IMAGO) "יש להם 11 שחקנים, לא רק באלוגון"
גם טיבו קורטואה התייחס להתפתחות הלא צפויה והודה כי העיתוי הקשה על ההכנות של בלגיה: ״אם זה היה קורה מוקדם יותר, אולי היינו יכולים להתכונן מנטלית טוב יותר״, אמר השוער. עם זאת, כוכב ריאל מדריד הבהיר כי הנבחרת לא מתכוונת להשתמש בפרשה כתירוץ: ״טוב שיש לנו עוד אימון. נהיה מוכנים, נהיה על המגרש. יש להם 11 שחקנים, לא רק באלוגון״.
באלוגון, מלך השערים של ארצות הברית בטורניר לפי הפרסום, הורחק מול בוסניה והרצגובינה לאחר בדיקת VAR, אחרי שהשופט לא העניש אותו בתחילה. כעת, בעקבות החלטת פיפ״א, הוא יוכל לעמוד לרשות המארחת במשחק שמינית הגמר — החלטה שבבלגיה, לפחות, ממש לא מתכוונים לעבור עליה בשתיקה.