כשנראה היה שלמונדיאל 2026 אין יותר לאן לעלות, הגיע ליל המשחקים השני של שלב שמינית הגמר וסיפק הצצה לכך שאולי הטוב עוד לפנינו, עם עוד שתי עולות לשלב רבע הגמר. נורבגיה וארלינג הולאנד הצליחו לנצח 1:2 את ברזיל ולשלוח אותה הביתה, כשאנגליה שרדה ב-10 שחקנים וניצחה 2:3 את מקסיקו, 40 שנה אחרי המשחק ההיסטורי באצטקה מול ארגנטינה.
ברזיל - נורבגיה 2:1
הסלסאו הגיעו למשחק בידיעה שיש רק יריבה אחת אותה לא הצליחו לנצח מעולם: הנורבגים, אותם פגשו לאחרונה במונדיאל 1998 ויצאו ממנו בידיעה שגם הפעם זה לא יקרה. שחקניו של קרלו אנצ’לוטי לא הצליחו לנצל פנדל שקיבלו אחרי שמתיאוס קוניה הוכשל כשבדקה ה-14 אוריין נילאנד הדף את הבעיטה של ברונו גימארייש.
הברזילאים המשיכו לחפש את השער, אך נתקלו ביום אדיר של השוער הנורדי בין הקורות והוכו על ידי הקלישאה הכי ישנה בספר, שאומרת כי מי שלא כובש סופג, וכשבצד השני מחכה ארלינג הולאנד, זה רק עניין של זמן. החלוץ הצליח לכבוש צמד (79’, 90’), כשניימאר, שעלה כמחליף, נפרד מהמדים הלאומיים עם גול מצמק מבעיטה נוספת מהנקודה הלבנה עמוק בתוספת הזמן (90+7’), אך זה היה מעט מדי ומאוחר מדי עבור ברזיל שבורת הלב.
בתום קרב ענקים: נורבגיה הדיחה את ברזילמקסיקו - אנגליה 3:2
40 שנה אחרי המשחק ההיסטורי בין נבחרת שלושת האריות לארגנטינה, במה שזכור גם כהופעתו הגדולה של דייגו מראדונה, השחקנים של תומאס טוכל שבו לאצטקה ופגשו הפעם את הנבחרת המקומית שעדיין לא ספגה שער בטורניר. הקצב המטורף התגבר מדקה לדקה, אך מי שריחף מעל כולם היה ג’וד בלינגהאם, שבשלוש דקות (36’, 38’) רשם צמד והוציא למארחת מעט מהאוויר.
אסור לפספס: אנגליה עם 2:3 ענק על מקסיקולמרות זאת, חוליאן קיניונס החזיר את המקסיקנים למשחק בדקה ה-42 והעסק האנגלי הסתבך אף יותר עם הרחקתו של ג’ארל קוואנסה בדקה ה-54. למזלם, אנתוני גורדון הצליח לסחוט פנדל והארי קיין ניצל אותו כדי להגדיל את ההובלה (60’), שצומקה בפעם השנייה מבעיטת עונשין של ראול חימנס בצד השני של המגרש (69’), אך לבסוף אנגליה זכתה לתחושת הצלחה והבטחת המקום בשמינייה האחרונה בתחרות על פני המקומיים המאוכזבים.