פרטים חדשים שנחשפים כעת מציגים את מאחורי הקלעים של אחת ההחלטות השנויות במחלוקת ביותר בתולדות גביע העולם. על פי דיווחים ראשונים בכלי התקשורת בארצות הברית, שאושרו רשמית על ידי מקורות המקורבים למקרה ואפילו על ידי הנשיא עצמו, דונלד טראמפ התערב באופן אישי בטורניר והתקשר ישירות לנשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, במטרה לבקש ממנו לבחון מחדש את עונש ההרחקה של חלוץ הנבחרת האמריקאית, פולארין באלוגון.
כזכור, באלוגון ספג כרטיס אדום ישיר במהלך משחק הניצחון על בוסניה והרצגובינה. מדובר במהלך שגורר עמו בדרך כלל עונש השעיה אוטומטי ממשחק אחד, ללא כל אפשרות רשמית לערעור לפי תקנון פיפ"א הקיים.
למרות התקנון הנוקשה, בעקבות שיחת הטלפון של הנשיא ומאמצים משפטיים נרחבים שהובילה ההתאחדות האמריקאית מאחורי הקלעים, ועדת המשמעת העצמאית של פיפ"א קיבלה החלטה חריגה להשעות את העונש בשנה. החלטה זו מאפשרת לחלוץ המוביל לעמוד לרשותו של המאמן מאוריסיו פוצ'טינו במשחק המכריע מול בלגיה. טראמפ עצמו מיהר לחגוג את ההחלטה ופרסם הודעה ברשת החברתית שלו בה הודה לפיפ"א על ביטול מה שכינה "עוול גדול".
פולארין באלוגון מורחק בכרטיס אדום (רויטרס)טראמפ אישר כי פנה לאינפנטינו
במהלך מפגש עם עיתונאים בחדר הסגלגל שבבית הלבן, התייחס טראמפ באופן ישיר לשיחה והסביר את המניעים שלו. "ביקשתי לבצע בדיקה מחדש כי לא חשבתי שהייתה שם עבירה", הודה הנשיא האמריקאי ואף הוסיף בכנות: "לא ידעתי בכלל מה זה כרטיס אדום, לעזאזל". טראמפ ביקש להבהיר שלא הפעיל לחץ לא תקין על ראשי ארגון הכדורגל העולמי וציין: "לא אמרתי לו מה לעשות. אני לא יכול להגיד לו מה לעשות, ואני גם לא מאמין שהוא זה שקיבל את ההחלטה".
לסיכום, הנשיא הסביר מדוע היה לו כל כך חשוב להתערב לטובת החלוץ לקראת המפגש המכריע בשמינית הגמר: "אם ההשעיה הזו הייתה נשארת בתוקף, היה נשאר כתם גדול על המשחק הזה, בין אם היינו מפסידים ובין אם היינו מנצחים. עכשיו, אם הבלגים ינצחו אותנו, הם באמת יוכלו להיות גאים בזה".
היסטוריה של קשרים קרובים ומשרדים במגדל טראמפ
החשיפה על התערבותו הישירה של הנשיא האמריקאי מעוררת ביקורת נוקבת ברחבי עולם הכדורגל ומעלה מחדש שאלות לגבי הניטרליות הפוליטית של פיפ"א, שאסורה על פי תקנונה הרשמי. מערכת היחסים הקרובה בין טראמפ לאינפנטינו כבר עמדה במרכזן של מספר מחלוקות בעבר, בהן פתיחת משרדים רשמיים של פיפ"א ב"מגדל טראמפ" במנהטן, עליהם משולמים דמי שכירות למשפחת הנשיא.
נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו ודונלד טראמפ (IMAGO)בנוסף לכך, הועלו תהיות גם סביב החלטת הארגון להעביר את הגרלת הטורניר לוושינגטון לבקשתו של טראמפ, שם אף הוענק לו פרס שלום מיוחד שאינפנטינו המציא עבורו באופן אישי. מעבר לנשיא, גם גורמים נוספים בממשל היו מעורבים בלחץ, ובהם מזכיר המדינה מרקו רוביו שטען בפומבי שהנבחרת קופחה במהלך האחרון.
במקביל פעל גם אנדרו ג'וליאני, ראש כוח המשימה של הבית הלבן למונדיאל. ג'וליאני עבד בצמוד לצוות המשפטי שגויס למשימה, ודרש לקבל עדכונים שוטפים מפיפ"א ומראשי ההתאחדות האמריקאית לאורך כל הימים האחרונים.
תגובות זועמות באירופה: "חציית קו אדום ובושה מוחלטת"
מנגד, עולם הכדורגל מסרב לעבור על המקרה בשתיקה. ההתאחדות הבלגית הגישה ערעור רשמי ודרשה מפיפ"א הסברים מפורטים בכתב למהלך, בעוד מאמן הנבחרת רודי גארסיה עקץ את הארגון ואמר כי לא ידע שפיפ"א הפכה את חודש יולי לאחד באפריל והגדיר את הפעולה כפגיעה ביושרה של הענף.
מאמן בלגיה רודי גארסיה עצבני (רויטרס)שחקני העבר הבריטים גארי נוויל ווויין רוני תקפו גם הם בחריפות את ההחלטה התקדימית, וטענו כי המהלך פועל נגד רוח הספורט ופוגע אנושות בערכי הספורטיביות של המשחק. בפיפ"א ממשיכים להתעקש כי ועדת המשמעת קיבלה את ההחלטה באופן עצמאי לחלוטין וללא השפעה חיצונית, אך נראה שההסברים הללו לא יצליחו להרגיע את הסערה הגדולה של הטורניר.