מיקל מרינו שוב היה האיש שהציל את נבחרת ספרד ברגע האמת. שנתיים אחרי שער הנגיחה הבלתי נשכח מול גרמניה ברבע גמר יורו 2024, קשר ארסנל כבש פעם נוספת שער מכריע, הפעם בניצחון 0:1 על פורטוגל בשמינית גמר מונדיאל 2026, ושלח את לה רוחה לרבע הגמר. בסיום המשחק הודה כי הדרך לטורניר הייתה רצופה בקשיים, ואף חשש שלא יצליח להשתתף בו בעקבות הפציעה הקשה ממנה סבל.
"זה פרס על העבודה הקשה"
מרינו כבר הפך למומחה ברגעי ההכרעה של נבחרת ספרד. ביורו 2024 הוא כבש בנגיחה בדקה ה־119 מול המארחת גרמניה והעלה את ספרד לחצי הגמר, ואילו הפעם, כשנראה היה שהמשחק מול פורטוגל ייגרר להארכה, הוא קיבל כדור ברחבה, התמקם היטב ושלח בעיטה שטוחה ומדויקת ברגל שמאל לפינה הקרובה של דיוגו קושטה, שער שהעניק לספרדים את הכרטיס לשמונה האחרונות.
בסיום המשחק התקשה הקשר להסתיר את ההתרגשות. "זו הפעם השנייה שאני חווה רגע כזה, אבל אף פעם לא מתרגלים לשמחה מהסוג הזה", אמר. "במשחק כל כך יפה, אחרי שנלחמנו בצורה כזו, לדעת שאתה מצליח לשמח את האנשים שצופים בך מהבית זו תחושה מדהימה".
מיקל מרינו חוגג (רויטרס)החגיגה של מרינו הייתה גם רגע של פורקן אישי. הקשר סיפר כי הדרך למונדיאל הייתה רחוקה מלהיות פשוטה, בעקבות פציעה קשה שכמעט מחקה את חלומו להשתתף בטורניר. "היו עליות וירידות, ככה הם החיים. רגעים טובים ורגעים פחות טובים. חשבתי שבכלל לא אגיע למונדיאל, והיום אני נמצא בפסגה. זה פרס על המאמץ, העבודה הקשה והתמיכה של האנשים הקרובים אליי".
מרינו גם חשף את השיחה עם המאמן לואיס דה לה פואנטה לפני שנכנס למגרש. "הוא תמיד מבקש ממני להיות אני. היום הוא אמר לי לשחק כקשר התקפי, לנסות לעזור לחברים שלי לקבוצה. אני יודע בדיוק מה הוא מצפה ממני, והוא יודע מה אני יכול לתת. לשמחתי גם הצלחתי לכבוש".
נבחרת ספרד ממשיכה את המסע שלה במונדיאל כשהיא שוב מוכיחה אופי ברגעים המכריעים. כמו ביורו האחרון, גם הפעם הספרדים הכריעו משחק גדול בדקות הסיום, ומרינו שוב היה האיש שהופיע בדיוק בזמן הנכון כדי להוביל את לה רוחה צעד נוסף לעבר החלום העולמי.