נבחרת בלגיה הרשימה עם ניצחון גדול 1:4 על ארצות הברית בשמינית גמר מונדיאל 2026 והעפילה לרבע הגמר, שם תפגוש את אלופת אירופה ספרד. אחרי שריקת הסיום חגגו השדים האדומים לא רק את ההעפלה, אלא גם שלחו עקיצה לעבר האמריקאים ונשיאם דונלד טראמפ. החשבון הרשמי של הנבחרת ברשת X פרסם את ההודעה: "Overturn this" ("תהפכו את זה"), כרמז לכך שאין דרך לשנות את התוצאה. גם על כר הדשא השחקנים חגגו את השער הרביעי עם חיקוי לריקוד המפורסם של טראמפ.
"ענינו על המגרש, עכשיו רוצים גם את חצי הגמר"
מאמן בלגיה, רודי גארסיה, היה מרוצה מאוד מהיכולת של שחקניו. "בבלגיה עכשיו ארבע לפנות בוקר, אז אני רוצה להודות לכל מי שנשאר ער כדי לתמוך בנו. אתם יכולים להיות גאים בשחקנים שלכם", אמר. "הוכחנו היום שבלגיה היא אומת כדורגל גדולה. היינו מצוינים וביצענו את תוכנית המשחק בצורה מושלמת. הכתם היחיד על הערב הזה הוא הפציעה של אמדו אונאנה. אני עדיין לא יודע בדיוק מה מצבו, אבל אני חושב שמדובר בפציעה רצינית". במסיבת העיתונאים הוסיף: "טוב שאנחנו ברבע הגמר, אבל אנחנו רוצים להגיע גם לחצי הגמר".
השוער טיבו קורטואה התייחס לביקורת שספגה בלגיה בימים שלפני המשחק: "היה חוסר כבוד כלפינו בימים האחרונים, כי אמרו שאנחנו כבר לא אותה נבחרת. הם חשבו שהם ינצחו אותנו בקלות, אבל הוכחנו שאנחנו קבוצה טובה". קורטואה אף עקץ את מבקריו: "קראתי את כל מה שנאמר על באלוגון ופשוט צחקתי. הייתי בטוח שננצח יותר מאשר הייתי לפני המשחק מול סנגל, כי סנגל נבחרת טובה יותר מארצות הברית". על רבע הגמר מול ספרד אמר: "זו המדינה השנייה שלי. הבן שלי יתמוך בבלגיה, אחרת הוא לא יורשה לחזור הביתה. כל מה שיבוא מעבר לזה יהיה בונוס".
שחקני נבחרת בלגיה חוגגים (IMAGO)גם הקפטן יורי טילמנס שיבח את ההופעה של חבריו: "התוכנית הטקטית, האינטנסיביות והאיכות, הכל היה מושלם היום. אנחנו רוצים להמשיך להציג יכולת כזו. עכשיו צריך להתאושש יומיים ולהתחיל לנתח את ספרד". הוא גם הקדיש מילים לחברו הפצוע אמדו אונאנה: "כולנו איתו. אנחנו תומכים בו ומקווים שיישאר איתנו. הוא דמות חזקה מאוד בתוך הקבוצה".
ניקולאס רסקין הודה כי פרשת שיתופו של פולארין באלוגון העניקה לבלגים מוטיבציה נוספת: "כל הסיפור סביב באלוגון דרבן אותנו אפילו יותר. הכול הרגיש לא הוגן". דודי לוקבאקיו הוסיף: "לא באמת התעסקנו בזה. לא כל כך הבנו למה בסוף אישרו לו לשחק, אבל החלטנו להתמקד בעצמנו. עשינו את זה ואנחנו יכולים להיות גאים. מה כבר יכולנו לעשות? אם אישרו לו לשחק, אז אישרו. בסופו של דבר היינו צריכים לענות על המגרש".
גם מחנה ארצות הברית הודה בעליונות הבלגית. המאמן מאוריסיו פוצ'טינו סיכם בקצרה: "לא היינו טובים מספיק היום. אין שום תירוץ אחר". בינתיים, בחדר ההלבשה של בלגיה הצטרף לחגיגות גם חלוץ העבר תיירי הנרי, ששימש בעבר כעוזר מאמן הנבחרת, בעוד הבלגים כבר החלו לחשוב על האתגר הבא, מפגש מסקרן במיוחד מול ספרד ברבע גמר המונדיאל.