נבחרת ארגנטינה משלימה את הכנותיה לקראת המפגש מול מצרים בשמינית גמר מונדיאל 2026, כאשר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק סיפק המאמן ליונל סקאלוני גם רגע משעשע וגם מסר מרגיע בנוגע למצבו של ליאו מסי. המאמן התייחס לעומס הפיזי על הכוכב בן ה-39, לקשיים שמלווים את כל הנבחרות בטורניר, ואף עקץ את מארגני מסיבת העיתונאים בעקבות אירוע חריג שהתרחש במהלכה.
"אם יש לו בעיה, הוא פשוט לא סיפר לי"
סקאלוני נשאל על מצבו של מסי, ששיחק 120 דקות בניצחון הדרמטי על כף ורדה בשלב הקודם, למרות גילו והפציעות מהן סבל במהלך העונה באינטר מיאמי. המאמן לא נשמע מודאג. "ליאו בסדר. הוא לא אמר לי שום דבר למרות ששיחק 120 דקות והוא בן 39. ואם יש משהו לא בסדר, אז הוא פשוט לא סיפר לי. לכן הוא ישחק".
בהמשך הסביר סקאלוני כי המונדיאל הנוכחי מתיש במיוחד גם עבור הנבחרות הגדולות. "זה טורניר מסובך. לפני כמה ימים נראה היה שצרפת היא יריבה בלתי ניתנת לעצירה, אבל גם היא התקשתה מול פרגוואי. ספרד הולכת ומשתפרת, אבל גם היא לא הייתה יציבה לאורך כל המשחקים שלה. אין אף נבחרת שהצליחה לשמור על הרמה שהציגה לפני המונדיאל".
ליאו מסי וליאונל סקאלוני (רויטרס)לדבריו, יש לכך לא מעט סיבות: "הנסיעות, החום, המגרשים, הדשא שאינו זהה בכל מקום והכדור שלא תמיד מתגלגל כמו שצריך. יש הרבה גורמים לכך שאנחנו לא רואים את אותה עליונות של הפייבוריטיות. לכן גם הרמה הכללית שונה ממה שאנחנו רגילים לראות". סקאלוני אף מתח ביקורת על לוח המשחקים: "ככל שמתקדמים בטורניר, השחקנים אמורים לקבל יותר מנוחה בגלל העומס, אבל כאן קורה בדיוק ההפך".
למרות זאת, מאמן אלופת העולם מרוצה מהדרך של נבחרתו. "הרמה של ארגנטינה בהחלט מספקת. ניצחנו את כל ארבעת המשחקים שלנו וזה מספיק כדי להיות מרוצים. גם כשאנחנו לא משחקים טוב, השחקנים תמיד נותנים את התוספת הזאת של הנשמה, את הרצון לא להפסיד".
במהלך מסיבת העיתונאים נרשם גם רגע משעשע. לאחר שסקאלוני סיים לענות על אחת השאלות, אחת ממארגנות האירוע ביקשה מכלל הצלמים לעזוב את האולם. המאמן, שלגם באותו רגע מים, הרים את גבותיו בהפתעה, הביט לעבר מנהל התקשורת של ההתאחדות הארגנטינאית ניקולאס נובלו, חייך ואמר בחצי צחוק: "קשוחה", כשהוא מתייחס לטון הסמכותי שבו ניתנה ההוראה.