ההדחה של פורטוגל בשמינית גמר מונדיאל 2026 מול ספרד הובילה לביקורות קשות, אך גם לעימות מסקרן במיוחד בין שני דורות של הנבחרת. ריקרדו קווארסמה, שחקן העבר של הסלסאו, לא הסכים עם הניתוח של רובן דיאס לאחר המשחק והטיח בקפטן כי נבחרת עמוסת כוכבים הייתה חייבת להציג הרבה יותר. בלם מנצ'סטר סיטי לא נשאר חייב, השיב באריכות והסביר מה לדעתו חסר לפורטוגל בהשוואה ללה רוחה.
הכול החל כשדיאס ניסה לנתח את הדרך שעברה הנבחרת וטען כי הרגיש שהיא נמצאת במגמת התקדמות. "הרגשתי שאנחנו מתקדמים. המשחק נגד קרואטיה לא היה מושלם, אבל זה היה מבחן חשוב. מבחינתי, זה היה המשחק הטוב ביותר ששיחקנו נגד ספרד", אמר הבלם.
"אני לא מסכים איתך, רובן"
קווארסמה קטע את הקו הזה והציג בפני דיאס עמדה שונה לחלוטין: "אני לא מסכים איתך, רובן. הקבוצה הזאת הייתה צריכה להופיע הרבה יותר טוב. יש לכם שחקנים ברמה עולמית ומספיק איכות כדי לנצח את ספרד".
ריקרדו קווארסמה (רויטרס)שחקן העבר המשיך ופירט מה הפריע לו במשחק של הסלסאו: "מה שראיתי היה יותר מדי מסירות אחורה ולרוחב, יותר מדי החזקת כדור בלי לנסות לפרוץ את הקווים שלהם או אפילו לבעוט. מלבד ההזדמנות של נונו והנגיחה בדקות האחרונות, כמעט לא יצרתם כלום. החזקת כדור לבדה לא מנצחת משחקים".
קווארסמה אף הצביע על הכלים ההתקפיים שעמדו לרשות הנבחרת ולא נוצלו מספיק לדעתו: "יש לכם שחקנים כמו רפאל לאאו, פדרו נטו ופרנסיסקו שיכולים לנצח שחקני הגנה באחד על אחד. אתם צריכים לנצל טוב יותר את התכונות האלה".
"בניית נבחרת לאומית אינה דבר פשוט"
דיאס הקשיב לביקורת, אך הציג תשובה מפורטת משלו: "אתה נמצא בכדורגל מספיק זמן כדי להבין שבניית נבחרת לאומית אינה דבר כל כך פשוט. לספרד יש זהות כדורגל מאוחדת, השחקנים שלה גדלים עם אותה פילוסופיה".
לאחר מכן הצביע הבלם על ההבדל שלדעתו קיים בין שתי הנבחרות: "בפורטוגל יש לנו שחקנים אינדיבידואליים מדהימים, אבל לא אותו בסיס קולקטיבי. כדורגל טוב הוא לא רק כדרור או התקפה בכל פעם שיש מקום. זה גם עניין של שליטה במשחק, שמירה על החזקת הכדור ומציאת איזון".
למרות חילוקי הדעות, השיחה לא גלשה לעימות אישי. קווארסמה סיכם כי "אנחנו צריכים לנצל את התכונות של חבריכם לקבוצה בצורה הטובה ביותר", ודיאס השיב: "אני מסכים". השניים לחצו ידיים, אך הוויכוח ביניהם המחיש היטב את השאלות שמלוות את פורטוגל לאחר סיום דרכה בטורניר.
שחקני פורטוגל מאוכזבים (רויטרס)"עדיף שאעצור כאן, אחרת אתחרט"
עוד לפני חילופי הדברים עם דיאס, קווארסמה כבר סיפק מתקפה חריפה במיוחד על הנבחרת. "כולם אמרו שהנבחרת הזו היא הטובה ביותר בהיסטוריה של פורטוגל, אבל באיזה מובן? במה הם ניצחו? אנחנו הולכים הביתה עם הראש למטה", אמר.
שחקן העבר המשיך: "בקישור יש לנו שחקנים נהדרים והרבה כישרון, אבל הם היו מאוד חלשים במונדיאל הזה. אותו דבר קרה בהתקפה וההגנה הייתה מבולבלת. עדיף שאשאיר את זה כאן, כי אחרת אגיד דברים שאתחרט עליהם אחר כך".
קווארסמה סיכם את הופעת הנבחרת מול ספרד במילים חריפות עוד יותר: "זה לא עבד מההתחלה ועד הסוף. הכול השתבש. העברנו את המשחק לספרד, הם עשו מה שהם רצו. פשוט טיילנו, היינו איטיים ולא היה לנו חשק לעשות כלום".