כשמרוקו תפגוש היום (חמישי) ב-23:00 את צרפת ברבע גמר המונדיאל, אחד מהסיפורים המרתקים יהיה זה של עיסא דיופ. הבלם, שנולד בטולוז וגדל בצרפת, לבש במשך שנים את מדי הנבחרות הצעירות של הטריקולור ואף הצהיר בעבר כי ברצונו לייצג רק את צרפת. אלא שלאחר שלא זומן לנבחרת הבוגרת, החליט לשנות כיוון ולהצטרף לאריות האטלס.
הפריצה, סרט הקפטן בגיל 20 והמעבר לאנגליה
דיופ החל את דרכו במחלקת הנוער של טולוז בגיל 15, לאחר שהגיע מהמועדון המקומי של באלמה. כבר בגיל צעיר סומן כאחד הכישרונות הגדולים באזור, כשמאמניו מספרים כי היה "רמה אחת מעל כולם". למרות פציעת גב ממושכת שנגרמה בעקבות גדילה מהירה, הוא התקדם במהירות בכל קבוצות הגיל והפך לקפטן קבוצת הנוער.
הפריצה הגיעה בגיל 18, כאשר מאמן טולוז דאז דומיניק אריבאז' העניק לו הופעת בכורה בליגה הצרפתית בעיצומו של מאבק ההישרדות של הקבוצה. דיופ החזיר מיד עם יכולת מרשימה, ובמשחקו השני אף כבש את שער הבכורה שלו בליגה. מהר מאוד הוא הפך לשחקן הרכב קבוע.
עיסא דיופ בטולוז, פרץ בגיל מוקדם (IMAGO)שנתיים בלבד לאחר מכן, בגיל 20, הוא כבר ענד את סרט הקפטן של טולוז. מאמניו וחבריו לקבוצה תיארו אותו כבעל בגרות יוצאת דופן, עוצמה פיזית, משחק ראש איכותי ויכולת טכנית גבוהה ביחס לבלם בגובה 1.94 מטר. בעיני רבים, היה ברור שהוא מיועד לקריירה ברמות הגבוהות ביותר.
בקיץ שלאחר מכן נמכר לווסטהאם תמורת 25 מיליון אירו, במה שהייתה אז המכירה היקרה בתולדות טולוז. במועדון הצרפתי ראו בכך הוכחה נוספת למסלול ההתפתחות המהיר של הבלם, שכבר בגיל צעיר נחשב לאחד משחקני ההגנה המבטיחים במדינה.
מאז מעמדו עלה וירד בקבוצה, כשלפני מספר עונות עבר לפולהאם. המעבר לאנגליה לא היה קל עבורו, והתחרות הלא קלה על ההרכב בשתי הקבוצות שבהן שיחק הקשתה עליו לעשות את הפריצה.
עיסא דיופ, התקשה לעשות את הפריצה (IMAGO)הנבחרות הצעירות של צרפת, והזימון לבוגרת שלא הגיע
במקביל לקריירת המועדונים, דיופ היה חלק בלתי נפרד מהנבחרות הצעירות של צרפת. הוא רשם 40 הופעות בין גילאי 16 ל-21, זכה באליפות אירופה עד גיל 19 לצד קיליאן אמבפה ומרכוס תוראם ואף כבש בגמר מול איטליה. באותה תקופה הוא אף הצהיר: "אשחק רק עבור צרפת, גם אם לעולם לא אזומן לנבחרת הבוגרת".
אלא שהזימון של דידייה דשאן מעולם לא הגיע. התחרות הקשה בעמדת הבלם בנבחרת צרפת הותירה אותו מחוץ לסגל לאורך השנים. רק לאחר מחשבה ארוכה, וכשמרוקו המשיכה לחזר אחריו, הוא החליט לקבל את ההזמנה ולעבור לייצג את מדינת אמו.
איסה דיופ, קיליאן אמבפה ושחקני צרפת חוגגים את הזכייה ביורו עד 19 (IMAGO)היום דיופ כבר הפך לאחד מעמודי התווך של ההגנה המרוקאית, ומכונה ״המפקד״ בשל מנהיגותו. הוא אף כבש את שער השוויון בתוספת הזמן מול הולנד, שהוביל לניצחון בפנדלים ב-32 האחרונות. הערב מול צרפת המשחק יהיה סמלי במיוחד עבורו. מן העבר השני יעמוד חברו לשעבר מהנבחרות הצעירות, אמבפה, בעוד הוא ינסה לעצור את הנבחרת שבה חלם לשחק ולהוכיח לה שהיא טעתה.