ניימאר אישר באופן רשמי כי סיים את דרכו בנבחרת ברזיל, לאחר ההדחה המאכזבת של הסלסאו בשמינית גמר מונדיאל 2026 מול נורבגיה. כוכב סנטוס, שהבקיע את שערו האחרון במדי הנבחרת בפנדל בתוספת הזמן של אותו משחק, אמר כי אין בכוונתו לשוב ללבוש את המדים הלאומיים.
החלוץ בן ה-34, שסיים קריירה בינלאומית שנמשכה 16 שנים, נפרד כשהוא מחזיק במספרים מרשימים במיוחד. ניימאר הוא מלך שערי נבחרת ברזיל בכל הזמנים עם 80 כיבושים ב-130 הופעות, כשמעליו במספר המשחקים נמצא רק קאפו עם 142. בנוסף, הוא הפך רק לשחקן הברזילאי השני אחרי פלה שכובש בארבעה גביעי עולם שונים, 2014, 2018, 2022 ו-2026.
לאחר ההדחה מהמונדיאל נראה ניימאר בוכה על כר הדשא באצטדיון מטלייף, כשהוא מתקשה לעצור את הדמעות עם סיום הפרק המשמעותי ביותר בקריירה שלו. כעת הוא מתכוון להתמקד אך ורק בקריירת המועדונים שלו בסנטוס, קבוצת נעוריו, כשברקע ישנם גם דיווחים כי חוזהו, שמסתיים בדצמבר, כלל לא בטוח שיוארך.
ניימאר (IMAGO)"עשיתי היסטוריה, עכשיו אני לא רוצה יותר"
לאחר הניצחון 2:4 של סנטוס על אוניברסידאד סנטרל בגביע סודאמריקנה, התייחס ניימאר פעם נוספת להחלטתו והבהיר כי היא סופית: "הזמן שלי בנבחרת נגמר. עשיתי היסטוריה, הייתי מאושר, נתתי את הדם שלי ואת החיים שלי, תמיד נלחמתי בשביל החולצה הצהובה, אבל עכשיו אני פשוט לא רוצה יותר".
באותה הזדמנות התייחס גם לדיווחים שטענו כי תקף מילולית את חבריו הצעירים לקבוצה, גבריאל בונטמפו וז'ואאו אנניאס, לאחר התיקו מול שאפקואנסה. לפי הפרסומים, ניימאר לעג ליכולתם המקצועית ואף אמר להם שבעונה הבאה ישחקו בליגה השנייה, אך הקפטן הכחיש זאת בתוקף.
"זה עצוב ומעצבן, אבל זו לא אשמתי. הסיפורים האלה מגיעים להרבה אנשים", אמר. "אחרי המשחק דרשתי שנהיה טובים יותר ואמרתי שאנחנו לא יכולים להיות כל כך רשלנים. אי אפשר לאבד ניצחון כזה, עם כל הכבוד לשאפקואנסה. זה כל מה שאמרתי. אמרתי שנפגוש אותם שוב בשנה הבאה, אם אתם מבינים למה אני מתכוון. כקפטן יש לי את כל הזכות להגיד את הדברים האלה, וגם לוקאס וריסימו וגאביגול דיברו".
למרות הרעש מחוץ למגרש, ניימאר ממשיך להיות אחד השחקנים המרכזיים של סנטוס. הוא עלה מהספסל בניצחון 2:4 על אוניברסידאד סנטרל וסייע לקבוצתו להעפיל לשמינית גמר גביע סודאמריקנה, שם תפגוש את מקארה מאקוודור. בסיום המשחק הוקף בשחקני היריבה שביקשו להצטלם עמו ולקבל מזכרות, ואף ירד מהמגרש כשהוא נותר בתחתוניו בלבד לאחר שחילק את חולצתו לאחד מיריביו.