הכדורגל העולמי ניצב בפני אחד המשברים הגדולים בתולדותיו, לאחר שאופ"א איימה באופן חסר תקדים להחרים את כל תחרויות פיפ"א, כולל גביע העולם. העימות החריף נולד בעקבות תוכניתו של נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו למכור 20% מחברת-בת חדשה שתנהל את כל תחרויות הארגון, ובהן המונדיאל, למשקיעים פרטיים. בין המשקיעים המיועדים נמצא גם ג'ושוע קושנר, אחיו של ג'ארד קושנר, חתנו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ.
הצהרת אופ"א, שפורסמה ביום חמישי, הייתה קצרה אך דרמטית במיוחד: "אופ"א וההתאחדויות החברות בה לא ישתתפו בתחרויות של פיפ"א". באירופה הבהירו כי החרם ייכנס לתוקף אם עסקת המימון תאושר, ובכך נפתח עימות ישיר מול פיפ"א שעלול לערער את מבנה הכדורגל הבינלאומי כולו.
מה יקרה עכשיו?
נכון לעכשיו, גם הגורמים הבכירים בכדורגל האירופי מודים שאיש אינו יודע כיצד יתפתח המשבר. המועד האחרון של ההתאחדויות הלאומיות לאשר את ההסכם עם פיפ"א הוא 19 בספטמבר, כאשר כל מדינה שתצטרף צפויה לקבל מענק של 20 מיליון דולר בתחילת 2027. המשמעות היא שבאופן תיאורתי, מדינות אירופיות עלולות לפרוש אפילו במהלך טורנירים שכבר ייצאו לדרך.
אינפנטינו (רויטרס)אחת התחרויות הראשונות שעלולות להיפגע היא גביע העולם לנשים עד גיל 20, שייפתח ב-5 בספטמבר בפולין בהשתתפות מספר נבחרות אירופיות. בהמשך צפויים גם משחקי הפלייאוף של מונדיאל הנשים באוקטובר, בהם ישתתפו בין היתר אנגליה, סקוטלנד, וויילס וצפון אירלנד. סגנית נשיא אופ"א, לורה מקאליסטר, הדגישה כי איש אינו רוצה לראות את השחקניות או הנבחרות נפגעות, אך האשימה את פיפ"א ביצירת המשבר: "נדחקנו לפינה, וזו האחריות של פיפ"א".
האם אינפנטינו ישרוד?
המשבר כבר אינו עוסק רק בעסקה עצמה, אלא גם במעמדו של אינפנטינו. לאחר הודעת אופ"א, גם קונקאק”ף, התאחדות הכדורגל של צפון ומרכז אמריקה, הודיעה כי 41 ההתאחדויות החברות בה דוחות את ההצעה. גם ההתאחדויות של אנגליה וסקוטלנד הביעו תמיכה חד-משמעית בעמדת אופ"א, כאשר יו"ר ההתאחדות האנגלית דבי יואיט הצהירה כי אנגליה עומדת "כתף אל כתף" עם עמיתיה באירופה.
לפי גורמים המעורים בפרטים, עיקר הזעם מופנה כלפי אינפנטינו בשל היעדר התייעצות אמיתית עם ההתאחדויות ואף עם בכירים בתוך פיפ"א עצמה. אחד המשתתפים בישיבת החירום של אופ"א תיאר את האווירה במילה אחת: "כעס". מנגד, פיפ"א פרסמה הודעה רשמית שבה טענה כי הליך ההתייעצות נפגע בשל "דיווחים תקשורתיים שגויים", והדגישה כי "איש אינו מוכר את הכדורגל, וזה דבר שפיפ"א לעולם לא תשקול לעשות".
ג'אני אינפנטינו ואלכסנדר צ'פרין (IMAGO)אינפנטינו, שנבחר לראשונה לנשיאות פיפ"א בשנת 2016, צפוי להתמודד במרץ הקרוב על כהונה רביעית. עד לאחרונה ההערכה הייתה כי ייבחר ללא מתחרים, אולם כעת, לפי דיווחים, גובר חוסר האמון כלפיו בקרב התאחדויות רבות, ובחלקן אף החלו לדון באפשרות להציב מולו מועמד חלופי. שמו של נשיא פריז סן ז'רמן, נאסר אל-חלאיפי, הוזכר כמועמד אפשרי, אך גורמים המקורבים אליו הבהירו כי אין לו כל רצון להתמודד על התפקיד.
גם בכירים לשעבר בכדורגל האירופי מטילים ספק ביכולתו של אינפנטינו לצלוח את המשבר. מנכ"ל אופ"א לשעבר, לארס-כריסטר אולסון, טען כי נשיא פיפ"א "הלך רחוק מדי" והציע לבצע רפורמה מקיפה שתמנע ריכוז כוח רב מדי בידי אדם אחד. יו"ר ההתאחדות האנגלית לשעבר, דייוויד ברנסטיין, הוסיף כי בארגון רגיל מנהיג שהיה נסוג בעקבות משבר כזה היה מסיים את תפקידו, אך הזכיר שפיפ"א אינה ארגון רגיל, ולכן הכול יהיה תלוי בשאלה אם אינפנטינו ימשיך ליהנות מתמיכת רוב ההתאחדויות.
האפשרות שאופ"א אכן תחרים את תחרויות פיפ"א עלולה לגרום לרעידת אדמה כלכלית וספורטיבית. אמנם באופ"א חברות 55 מתוך 211 ההתאחדויות בפיפ"א, אך מבחינה מקצועית מדובר בקונפדרציה החזקה בעולם. בשלושת טורנירי הדגל האחרונים של פיפ"א, המונדיאל, מונדיאל הנשים וגביע העולם למועדונים, שלוש מתוך ארבע העולות לחצי הגמר הגיעו מאירופה. היעדרן של הנבחרות האירופיות יפגע באופן אנוש בערך המסחרי של התחרויות ויקשה מאוד על פיפ"א לעמוד ביעד השאפתני שהציגה, שלפיו הפרויקט החדש אמור להפוך למוצר בשווי כ-40 מיליארד דולר. למרות חומרת המשבר, רבים עדיין מאמינים שבסופו של דבר יימצא פתרון, שכן פיצול בין אופ"א לפיפ"א יהיה תרחיש שבו כל הצדדים יפסידו.