נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, ספג מכה משמעותית לאחר שהארגון הודיע באופן רשמי על הקפאת תוכניתו להפריט חלק מניהול גביע העולם באמצעות חברת הבת החדשה FIFA Forward Enterprise (FFE). ההחלטה התקבלה בעקבות התנגדות נרחבת מצד התאחדויות ברחבי העולם, ובראשן אופ"א, שהובילה את המאבק נגד המהלך.
התוכנית קרסה בתוך ימים ספורים, לאחר שביום שישי התפטר קרלוס קורדיירו, היועץ הבכיר של פיפ"א ואחד מאנשיו הקרובים של אינפנטינו. ההתפטרות הגיעה על רקע הסערה שעוררה היוזמה, שנועדה לפתוח את המונדיאל להשקעות פרטיות באמצעות מכירת חלק מהחברה שתנהל את הפעילות המסחרית של הטורניר.
עוד שעות לפני פרסום ההודעה הרשמית ניסה אינפנטינו להגן על המהלך והצהיר: "אף אחד לא מוכר את הכדורגל. זה דבר שפיפ"א אפילו לא תשקול". אלא שלבסוף נאלץ לסגת, כשעל פי הדיווחים מעמדו בראש הכדורגל העולמי אף התערער בעקבות המשבר.
ג'אני אינפנטינו (IMAGO)פיפ"א: "ההצעה לא תקודם"
בהודעה הרשמית מסרה פיפ"א: "פרויקט FIFA Forward Enterprise נועד להניח את היסודות לחיזוק נוסף של ההתאחדויות החברות בפיפ"א ושל הכדורגל ברחבי העולם, במיוחד במדינות שבהן התמיכה נחוצה ביותר. כפי שהבהרנו מלכתחילה, הכוונה הייתה ליישם אותו רק אם יזכה לתמיכת רוב ההתאחדויות החברות בפיפ"א ותוך קיום הליך התייעצות עם ההתאחדויות, מועצת פיפ"א, הקונפדרציות ובעלי עניין נוספים".
עוד נכתב: "לאחר שהקשבנו בקפידה לכל הדעות, התברר כי הפרויקט יצר מחלוקות בעוצמה כזו, שללא קשר להיקף התמיכה בו, הוא כבר אינו משרת את המטרה שלשמה הוקם. מטרתנו תמיד הייתה ותמשיך להיות לאחד ולשפר. לפיכך, ההצעה הזו לא תקודם".
בהמשך ההודעה הוסיפה פיפ"א: "כוונתנו היא לכנס מחדש את כל בעלי העניין בימים ובשבועות הקרובים, מתוך אינטרס משותף לקדם את הכדורגל ולהמשיך להוביל את צמיחתו בכל העולם, במיוחד במדינות הזקוקות ביותר לתמיכתנו".
בדרך החוצה מהתפקיד? אינפנטינו (רויטרס)הלחץ על אינפנטינו הלך וגבר לאחר שאופ"א הודיעה על התנגדות מוחלטת לתוכנית. לפי הדיווחים, יחד עם 55 התאחדויות נוספות היא אף תמכה באיום בחרם על תחרויות פיפ"א אם המהלך היה יוצא לפועל. בהמשך הצטרפה גם קונקאקא”ף לעמדה של אופ"א, בעוד שקונמבול הודיעה על פתיחת הליך התייעצות בין חברותיה והבהירה: "הכדורגל קודם לכל".
כזכור, רק ביום רביעי הכריזה פיפ"א על כוונתה למכור 20% מחברת FIFA Forward Enterprise, שנועדה לנהל את הפעילות המסחרית של הארגון ואת אירועיו ובראשם המונדיאל. לפי פיפ"א, שווי החברה הוערך בכ-20 מיליארד דולר על ידי JP Morgan.
לפי דיווח ב’טיימס’, 211 ההתאחדויות החברות בפיפ"א קיבלו פרק זמן של מעט יותר מ-50 ימים להחליט האם הן מקבלות את ההצעה, במסגרתה הייתה כל התאחדות אמורה לקבל כ-53 מיליון דולר בתמורה לתמיכתה במהלך. אלא שההתנגדות החריפה מצד אופ"א, שמייצגת את היבשת שזכתה ב-13 גביעי עולם מאז 1930, טרפה את הקלפים, ובסופו של דבר אילצה את אינפנטינו ופיפ"א לסגת מהיוזמה.