הגיע היום שאף אוהד ארגנטינאי לא רצה שיגיע. אחרי יותר משני עשורים במדי האלביסלסטה, ליאו מסי הודיע על פרישה מנבחרת ארגנטינה וסגר את אחד הפרקים הגדולים בתולדות הכדורגל במדינה. זמן קצר לאחר הודעתו, הרשתות החברתיות התמלאו במסרים מצד אוהדים, חברים לנבחרת ושחקני עבר שליוו אותו לאורך הדרך.
מסי נפרד באמצעות שני פוסטים, מכתב וסרטון, והתגובות לא איחרו להגיע. לצד מאות אלפי האוהדים, גם אנשים שחלקו איתו את חדר ההלבשה לאורך השנים ביקשו להודות לקפטן שלהם, כששניים מהמסרים הבולטים הגיעו מרודריגו דה פול ואנחל די מריה.
דה פול, שהיה אחד האנשים הקרובים למסי בשנים האחרונות בנבחרת, פרסם מסר מרגש במיוחד שבו בחר להתמקד לא רק בכדורגלן, אלא גם באדם ובמנהיג שמאחורי הכוכב הגדול.
דה פול ומסי (IMAGO)"האהבה הבלתי מותנית שלך למדינה שלנו, הקרבות הפנימיים שלך כדי לעולם לא לוותר, הכוח שלך תמיד להתמודד עם חוסר צדק, המנהיגות והאנושיות שלך כלפי כל שחקן שדרך במתחם האימונים", כתב דה פול.
"אתה נצחי": החברים נפרדו מהקפטן
קשר האלביסלסטה המשיך והודה למסי על כל הרגעים שהעניק לארגנטינה לאורך השנים: "פשוט תודה. הגדול בכל הזמנים. תודה שעשית אותנו מאושרים בצורה שאי אפשר לתאר. אתה לא יכול לדמיין כמה חיוכים העלית לנו על הפנים. אתה נצחי".
גם אנחל די מריה, שחלק עם מסי שנים ארוכות בנבחרת והיה לצדו לאורך המסע, פרסם באינסטגרם מילות פרידה מהחבר ומהקפטן. שחקן העבר של האלביסלסטה הזכיר בין היתר את הבחירה של מסי לייצג את ארגנטינה ואת הדרך שבה הוביל אותה לפסגת הכדורגל העולמי.
"נהיה אסירי תודה לך עד סוף חיינו, על כך שאתה ארגנטינאי ועל כך שלקחת את ארגנטינה לפסגת העולם", כתב די מריה. "על כך שבחרת לייצג את ארגנטינה כשבקלות יכולת לבחור אחרת".
מסי ודי מריה (IMAGO)די מריה חתם את הפוסט במסר קצר שמסכם את התחושות כלפי מי שהיה לצדו במשך חלק גדול מהקריירה הבינלאומית: "תודה, קפטן. תודה על הכול. הגדול בהיסטוריה". כריסטיאן רומרו הוסיף: "אני אוהב אותך, מעריץ אותך ותמיד אהיה אסיר תודה על כל מה שהקרבת למעני ולמען המדינה שלנו. תודה נצחית, קפטן".
התגובות של השלושה המחישו עד כמה הפרידה ממסי היא הרבה מעבר לפרישה של עוד שחקן מהנבחרת. עבור הדור האחרון של האלביסלסטה הוא היה הקפטן והמנהיג, ועבור אלה שליוו אותו במשך שנים ארוכות הוא היה האיש שאיתו עברו את הדרך עד לפסגת הכדורגל.
כעת, אחרי שמסי עצמו אמר את מילות הפרידה שלו, הגיע תורם של האנשים ששיחקו לצדו. שחקני ההווה והעבר של ארגנטינה החלו להיפרד מהקפטן, ובין המסרים חזר שוב ושוב אותו מוטיב: תודה על הדרך, על הרגעים ועל התקופה שבה מסי הפך את החלומות של האלביסלסטה למציאות.