לאמין ימאל היה הסיפור הגדול של ספרד עוד לפני שריקת הפתיחה מול סעודיה, אבל בסיום ה-0:4 המרשים באטלנטה כבר היה ברור שהוא הרבה יותר מעוד כישרון צעיר. בגיל 18 בלבד, ובמשחקו הראשון בהרכב הפותח בגביע העולם, הכוכב של ברצלונה סיפק הצהרת כוונות עוצמתית והזכיר לכל מי ששכח מדוע הוא נחשב לאחד הכדורגלנים המבטיחים ביותר בדור הנוכחי.
ההכנות של ימאל לטורניר רחוקות היו מלהיות אידאליות. פציעת שריר הירך האחורי שספג באפריל אילצה אותו לעבור מרוץ נגד הזמן כדי להיות כשיר למונדיאל, ובמשחק הפתיחה המאכזב מול כף ורדה הסתפק ב-19 דקות בלבד. בזמן שכוכבים כמו ליאו מסי, קיליאן אמבפה, ארלינג הולאנד ו-ויניסיוס כבר משכו את הכותרות, הספרדי הצעיר עדיין חיכה לרגע שלו.
הרגע הזה הגיע באצטדיון באטלנטה. עוד לפני שנגע בכדור, אפשר היה להרגיש שהאווירה סביבו שונה. אלפי אוהדים ביציעים הגיעו עם חולצות שעל גביהן התנוסס שמו, וכל הופעה שלו על מסכי הענק לוותה בשאגות אדירות מהקהל. היה ברור מי השחקן שבשבילו רבים הגיעו למגרש.
לאמין ימאל (IMAGO)לואיס דה לה פואנטה הבטיח לפני המשחק שספרד תיראה אחרת. אחרי ה-0:0 המאכזב מול כף ורדה, אלופת אירופה הייתה חייבת תגובה, והמאמן ידע שהחזרה של ימאל להרכב היא המפתח. כבר בדקות הראשונות היה ניתן לראות את ההבדל בקצב, בתעוזה ובביטחון של הספרדים.
הקיצוני הצעיר נכנס למשחק בסערה. הוא שלח כדור עומק מסוכן לעבר אלכס באאנה, ניסה את כוחו בבעיטה מרחוק וחילק כדורים שהכניסו את ההגנה הסעודית ללחץ מתמשך. כל נגיעה שלו בכדור יצרה תחושה שמשהו עומד לקרות.
התחושה הזו התממשה כבר בדקה העשירית. מיקל אויארסבאל פרץ באגף השמאלי והגביה כדור חד לרחבה. ימאל הגיע מאחור בתזמון מושלם, גלש לעבר הכדור ודחק אותו לרשת. זה היה שער הבכורה שלו בגביע העולם, אבל יותר מכך, זה היה הרגע שבו הטורניר הרגיש כאילו קיבל כוכב חדש.
הגיע למונדיאל. לאמין ימאל (IMAGO)האצטדיון התפוצץ מרוב התלהבות. אוהדים רקדו, שרו את שמו של הכישרון הצעיר וחגגו כאילו מדובר בגמר. עבור רבים ביציעים, זה היה בדיוק הרגע שלשמו קנו כרטיס. הכדורגלן שעליו כולם מדברים סיפק את הסחורה ברגע האמת.
כל העיניים עליו
מעבר לשער, ההופעה של ימאל הייתה מלאה בפעולות שהמחישו עד כמה הוא משפיע על המשחק. הוא סחף איתו מגנים, יצר שטחים לחבריו, כמעט בישל לבאאנה ואף היה קרוב לשער נוסף בבעיטה מסובבת נהדרת שנהדפה על ידי מוחמד אל-אוויס. גם בעבודה ההגנתית הוא לא חסך מאמץ והפריע למספר מהלכים נייחים של הסעודים.
אפשר לתת לשחקן כזה עצות, אבל את היכולת ליצור מצבים, לעבור שחקנים ולהמציא פתרונות אי אפשר ללמד. לאמין ימאל צעד אל כר הדשא כאילו כבר כבש את העולם, מעין שילוב של ביטחון עצמי ואמונה. הספרדי רוצה להיות השחקן המוביל והוא נהנה מהאחריות הזאת.
נהנה מהלחץ. לאמין ימאל (IMAGO)ההשוואות לליאו מסי הפכו כבר מזמן לבלתי נמנעות. לאמין ימאל שבר לא מעט משיאיו של הארגנטינאי בברצלונה, וכעת גם הקדים אותו ברשימת הכובשים הצעירים בגביע העולם. בעוד מסי הבקיע את שערו הראשון בטורניר בגיל 18 ו-357 ימים, הספרדי עשה זאת בגיל 18 ו-343 ימים.
אחד הדברים המרשימים ביותר אצלו זה לא הכישרון אלא היכולת להתמודד עם הלחץ. כשמסי פרץ בברצלונה היו סביבו כוכבים כמו רונאלדיניו, בעוד שימאל נכנס לנבחרת ספרד ולברצלונה כשכולם כבר מסתכלים עליו בתפקיד חדש לראשונה בלה רוחה, שלא היה לו ביורו האחרון: הפעם רואים בו כמנהיג וכשחקן שאמור להכריע משחקים.
המספרים רק מחזקים את התחושה שמדובר ברגע היסטורי. בגיל 18 ו-343 ימים הפך ימאל לכובש השמיני הכי צעיר בתולדות גביע העולם. בנוסף, הוא רק השחקן השני אי פעם בגיל 18 ומטה שכבש את השער הראשון במשחק מונדיאל, אחרי פלה האגדי שעשה זאת עבור ברזיל מול וויילס בשנת 1958.
במרכז העניינים. לאמין ימאל (IMAGO)אולי יותר מכל, המשחק מול סעודיה סימל את השינוי שעברה ספרד בתוך ארבעה ימים בלבד. מול כף ורדה היא נראתה כבויה וחסרת רעיונות. מול סעודיה היא הייתה חדה, ישירה ומלאת ביטחון. ולא במקרה, לאמין ימאל היה במרכז כל דבר טוב שקרה לה, ומול אורוגוואי במחזור האחרון של שלב הבתים, הציפיות מנו עוד יותר גבוהות.
לואיס דה לה פואנטה החליט להוריד את הכוכב כבר בהפסקה, גם בגלל היתרון המבטיח וגם מתוך רצון להמשיך לנהל בזהירות את הכשירות שלו. ספרד יודעת שהמטרה האמיתית נמצאת בהמשך הדרך, ושלאמין ימאל בריא יכול להיות ההבדל בין קמפיין מוצלח לזכייה בגביע העולם.
בעוד פחות מחודש יחגוג יום הולדת 19, אך כבר עכשיו נדמה שהוא אחד הפנים המרכזיות של הטורניר. אם ספרד אכן תגיע לשלבים האחרונים, ואולי אפילו עד הגמר, רבים יסתכלו אחורה על אותו ערב באטלנטה כרגע שבו הילד הפלא הפך באופן רשמי לכוכב הגדול הבא של הכדורגל העולמי. הלילה כוכב בארסה רוצה להבטיח את פסגת הבית בדרך ל-32 האחרונות ורוצה לספק עוד הופעה נוצצת מול אורוגוואי. אל תהמרו נגדו.