לאמין ימאל אמנם היה שותף לעלייתה של ספרד לרבע גמר מונדיאל 2026 אחרי הניצחון הדרמטי 0:1 על פורטוגל, אך מבחינתו מדובר היה בערב מורכב במיוחד. הכישרון בן ה-18 שוב נתקל ביריב שהכיר היטב מהמפגשים בין ברצלונה לפ.ס.ז' בליגת האלופות, נונו מנדש, ושוב התקשה למצוא את עצמו מול המגן הפורטוגלי, שנחשב לאחד הטובים בעולם בעמדתו. למרות זאת, המאמן לואיס דה לה פואנטה העניק לו גיבוי מלא וטען כי דווקא זה היה אחד המשחקים החשובים ביותר בהתפתחותו.
שוב נונו מנדש ניצח בדו קרב
עוד לפני המשחק התייחס נונו מנדש למפגש עם כוכב ברצלונה ואמר: "אני אוהב לשחק נגדו. הוא צעיר, יש לו הרבה איכות והוא יכול לעשות את ההבדל. זה תמיד דו קרב טוב". בפועל, גם הפעם הצליח המגן להשתלט כמעט לחלוטין על לאמין ימאל. הספרדי התקשה להשתחרר מהשמירה ההדוקה, היה לא מדויק במסירות, כמעט שלא הצליח לעבור שחקנים ונראה מתוסכל, כשהוא אף הוריד את הראש לאחר כמה פעולות שלא הצליחו, סימן חריג עבור שחקן שבדרך כלל משחק עם הרבה ביטחון ושמחת חיים.
במהלך המחצית הראשונה הצליח ימאל לאיים רק פעם אחת באופן משמעותי. לאחר שחתך למרכז ובעט לפינה הרחוקה, דיוגו קושטה סיפק הצלה נהדרת ומנע ממנו שער, ובהמשך עצר גם את הניסיון של אלכס באאנה מהריבאונד. מלבד אותו רגע, נונו מנדש לא העניק לכוכב הצעיר אפילו סנטימטר של חופש, לא נפל באף הטעיה ולא אפשר לו לייצר את הדריבלים שהפכו לסימן ההיכר שלו.
נונו מנדש ולאמין ימאל (IMAGO)נקודת המפנה הגיעה בדקה ה־54. ימאל הצליח סוף סוף לברוח למנדש במהירות, אך דווקא במהלך הזה המגן הפורטוגלי נפצע בשריר ונאלץ לעזוב את כר הדשא. כניסתו של נלסון סמדו פתחה עבור ימאל מעט יותר שטחים, והוא החל להיות מעורב יותר במשחק, בעיקר באמצעות מסירות מפתח ולאו דווקא בפעולות אישיות. רוברטו מרטינס זיהה את השינוי והורה לרפאל לאאו לרדת ולעזור בהגנה על האגף, מה שהקשה עליו שוב עד לסיום.
דה לה פואנטה: "הוא סבל בשביל הנבחרת"
למרות ההופעה הפחות נוצצת, מאמן ספרד לואיס דה לה פואנטה יצא להגנת הכוכב שלו והרעיף עליו מחמאות. "לאמין שיחק את אחד המשחקים החשובים ביותר בחייו, ואחד המשחקים שהכי יעזרו לו להמשיך להתפתח", אמר המאמן. "יכול להיות שהפציעה של נונו מנדש היא תוצאה של העומס ולאמין הפעיל עליו. הוא עשה עבודה יוצאת מן הכלל, סבל בשביל הקבוצה ורשם את אחד המשחקים החשובים בקריירה שלו. ועוד יש לו הרבה מה לעשות במונדיאל הזה".
דה לה פואנטה גם החמיא לחילופים שהכריעו את ההתמודדות, כשפראן טורס ומיקל מרינו, שנכנסו מהספסל, היו אחראים לשער הניצחון בתוספת הזמן. "השחקנים שעלו במחצית השנייה נתנו לנו את האנרגיה לסיים כך את המשחק. כבר חשבתי על ההארכה ורציתי לתת להם דקות כדי להגיע אליה מוכנים, אבל בסופו של דבר התרומה שלהם הייתה פשוט מושלמת. יש לנו 26 שחקנים ברמה הגבוהה ביותר". על היריבה הבאה ברבע הגמר סיכם: "לא משנה מי תהיה מולה נשחק. אנחנו מלאי ביטחון, נמשיך לתת הכול עד הרגע האחרון, והיריבות שלנו יצטרכו לנצח אותנו".