ביום שלישי הקרוב תתארח ברצלונה אצל גלאטסראיי במסגרת המחזור השני של ליגת האלופות, ובטורקיה מצפים למפגש מיוחד עבור אחד השחקנים המקומיים. אילקאי גונדואן, שלבש את מדי הקטלונים בעונת 2023/24, יפגוש את האקסית, אך ספק גדול אם בכלל יזכה לעלות על הדשא. הקשר הגרמני בן ה-35, שיחגוג בעוד כשבועיים את יום הולדתו ה-36, נמצא בתקופה קשה במיוחד בקריירה שלו, כשהוא כמעט אינו מקבל דקות משחק בקבוצתו של אוקאן בורוק.
מי שהיה בעבר אחד מעמודי התווך של מנצ'סטר סיטי, זכה איתה בליגת האלופות והגיע לברצלונה כשחקן בכיר ומנהיג בחדר ההלבשה, הפך העונה לשחקן שולי בגלאטסראיי. הנתון שממחיש יותר מכל את מצבו הוא מספר הדקות שלו מתחילת העונה: 11 בלבד. למרות ניסיונו העשיר והמעמד שצבר לאורך השנים, הגרמני מתקשה למצוא מקום ברוטציה של אלופת טורקיה.
התסכול של גונדואן נחשף לאחר הניצחון 1:3 על קסימפאשה ביום שישי האחרון. כשנשאל על ידי אחד העיתונאים אם הוא מוכן למפגש מול קבוצתו לשעבר, סיפק תשובה קצרה וחדה שהבהירה היטב את תחושותיו: "אם אני לא משחק, למה שאהיה מוכן?". הדברים עוררו עניין בטורקיה, במיוחד לנוכח העובדה שמדובר בשחקן ותיק שמחזיק בחוזה בגלאטסראיי עד 2027.
אילקאי גונדואן (IMAGO)המאמן מסביר, גם אשתו של גונדואן התערבה
מאמן גלאטסראיי, אוקאן בורוק, כבר נדרש להסביר את מעמדו של הקשר לאחר התבוסה 4:0 לטרבזונספור. המאמן הבהיר כי הוא מרוצה מההתנהלות של גונדואן באימונים וכי השחקן אינו מפגין גישה שלילית למרות מיעוט הדקות. עם זאת, הוא הודה שהתחרות הגדולה בקישור אינה מאפשרת לו לשתף את כל השחקנים שעומדים לרשותו.
אחת הסיבות המרכזיות למצבו של הגרמני היא ההעדפה של בורוק להחזיר למרכז המגרש את הצמד לוקאס טוריירה ומריו למינה. המאמן רואה בשניים שחקנים חשובים במיוחד ליציבות ההגנתית של הקבוצה, מה שמצמצם עוד יותר את האפשרויות של גונדואן להשתלב בהרכב.
הסוגיה אף הגיעה לרשתות החברתיות ולסביבתו הקרובה של השחקן. שרה גונדואן, אשתו של הקשר, נשאלה על ידי אוהד מדוע בעלה אינו מקבל הזדמנויות והשיבה כי עליו להפנות את השאלה למאמן. התגובה שלה הוסיפה לדיון סביב מעמדו של הגרמני, שממשיך להתאמן כרגיל אך כמעט אינו זוכה להזדמנות להוכיח את עצמו במשחקים.
גונדואן מקבל את הכרטיס הצהוב (IMAGO)כזכור, גונדואן עזב את ברצלונה לאחר עונה אחת בלבד וחזר למנצ'סטר סיטי, לפני שהחליט לעבור לטורקיה בניסיון לפתוח פרק נוסף בקריירה המפוארת שלו. אלא שבמקום להפוך לדמות מרכזית בגלאטסראיי, הוא מוצא את עצמו בעיקר על הספסל. לקראת המפגש מול החבורה של האנזי פליק באצטדיון ראמס פארק באיסטנבול, ההערכות הן שמעמדו לא ישתנה באופן משמעותי, והמפגש המחודש עם ברצלונה עלול להסתכם מבחינתו בצפייה מהצד.