צ'אבי אלונסו פתח את ההכנות לעונה החדשה בצ'לסי עם לא מעט קשיים. הבלוז, שפתחו את מסע המשחקים שלהם בסידני מול WS וונדררס האוסטרלית, נקלעו לפיגור מפתיע, אך הצליחו לבצע מהפך בדרך לניצחון 4:6, כאשר ז'ואאו פדרו כבש שלושער בתוך תשע דקות והוביל את הקבוצה למהפך.
לצד השלושער של הברזילאי, מי שגנב את ההצגה היה דווקא אחד משחקני הרכש הצעירים ביותר של המועדון, החלוץ הקזחי דסטאן סטפאייב. החלוץ, שנרכש מקייראט אלמטי בעונה שעברה תמורת כ-4 מיליון אירו, פתח לראשונה בהרכב של צ'לסי תחת צ'אבי אלונסו והציג יכולת שהותירה רושם מצוין.
למרות שהוא עדיין קטין ויחגוג את יום הולדתו ה-18 רק באמצע אוגוסט, סטפאייב כבר הספיק לכבוש את שער הבכורה שלו במדי צ'לסי. הוא נזקק לשש דקות בלבד כדי למצוא את הרשת, לאחר מבצע אישי מרשים שהסתיים בבעיטה חזקה ברגל ימין.
דסטאן סטפאייב, מימין (IMAGO)ביותר מ-60 הדקות שבהן שותף במשחק הידידות הראשון של הקבוצה, הוא בלט גם ביצירת מצבים. במהלך שהוביל לשער השני של צ'לסי הוא קיבל את הכדור באגף, השתחרר באלגנטיות מהמגן ומסר לאסוגו, שהמשיך במהלך משולב עם וולש לפני שהכניע את השוער.
"הקדים" את אנסו פאטי ולאמין ימאל
החלוץ הצעיר כבר הספיק למשוך תשומת לב עוד לפני המעבר לאנגליה, כאשר שבר, באופן לא רשמי, את השיאים של אנסו פאטי ולאמין ימאל בליגת האלופות במדי קייראט אלמטי.
בגיל 16 שנים ו-331 ימים הוא כבש את שערו הראשון במפעל האירופי הבכיר, מוקדם יותר מהשערים הראשונים של פאטי (17 שנים ו-40 ימים) ושל לאמין ימאל (17 שנים ו-68 ימים). עם זאת, מכיוון שהשער הובקע בשלב המוקדמות ולא בשלב הליגה, אופ"א אינה מכירה בו כשיא רשמי, ולכן פאטי וימאל עדיין מחזיקים בתואר הכובשים הצעירים ביותר בתולדות ליגת האלופות.
לאמין ימאל ואנסו פאטי (רויטרס)מכונת שערים
מעבר להישג המרשים בגיל כה צעיר, סטפאייב הוכיח בשנים האחרונות שהוא חלוץ בעל חוש הבקעה יוצא דופן. בעונה החולפת הוא פתח בחמשת משחקי שלב הליגה הראשונים של ליגת האלופות עם קייראט, כולל ההפסד 5:0 לריאל מדריד, ובמהלך הקמפיין גם כבש את שערו הרשמי הראשון במפעל בשלב הליגה, מול קופנהגן.
בליגה הקזחית, לפני המעבר לפרמייר ליג, הוא רשם 21 שערים ותשעה בישולים ב-41 הופעות בלבד. בנוסף, הוא כבר ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת קזחסטן, וכל זאת עוד לפני שמלאו לו 18. כעת נותר לראות האם צ'אבי אלונסו יעניק ליהלום הצעיר הזדמנות אמיתית לפרוץ גם בפרמייר ליג.