המרוץ לכדור הזהב 2026 עשוי להיות מוכרע באמצעות פרט חשוב בתקנון שלא בהכרח קיבל עד עכשיו את תשומת הלב הראויה. ב-9 באוגוסט, שלושה שבועות בלבד לאחר גמר המונדיאל, ארגון כדור הזהב פרסם באתר הרשמי תזכורת לקריטריונים שלפיהם צריכים העיתונאים להצביע, והמסר היה ברור: הביצועים האישיים והיכולת להיות "מכריע ומרשים" נמצאים לפני הישגים קבוצתיים ותארים. לא מדובר בשינוי חדש, שכן פראנס פוטבול עדכן את התקנון כבר במרץ 2022, אך הבחירה להזכיר זאת דווקא עכשיו, אחרי עונה שכללה מונדיאל וליגת האלופות, עשויה להיות משמעותית במיוחד.
עד 2021 הקריטריון הראשון שילב בין ביצועים אישיים וקבוצתיים, כולל תארים, ולאחריו נלקחו בחשבון איכות השחקן והקריירה שלו. מאז 2022 הסדר שונה: במקום הראשון נמצאים "ביצועים אישיים ואופי מכריע ומרשים", במקום השני ביצועים קבוצתיים ותארים, ובמקום השלישי קלאסה ומשחק הוגן. גם הקריירה של השחקן נעלמה לחלוטין מהשיקולים, ופראנס פוטבול מדגיש שהקריטריונים מיושמים "לפי סדר החשיבות". במילים אחרות, כדור הזהב אמור להיות קודם כל פרס אישי. רשימת 30 המועמדים תפורסם ב-8 בספטמבר, אז גם תיפתח ההצבעה, והזוכה יוכרז ב-26 באוקטובר בלונדון. בנוסף, הבחירה מתייחסת כיום לעונה מלאה מאוגוסט עד יולי ולא לשנה קלנדרית, ולכן מונדיאל 2026 נכלל כולו בחישוב.
מאמבפה ורודרי ועד לאמין ימאל: מי מרוויח מהקריטריון?
השינוי הזה עשוי להפוך את המרוץ למסקרן במיוחד. רודרי, למשל, לא רק זכה במונדיאל עם ספרד, אלא גם נבחר רשמית לשחקן המצטיין של הטורניר. הוא השתתף בכל שמונת משחקיה של האלופה ובגמר מול ארגנטינה השלים 101 מ-105 מסירות, ניצח ב-80% מהמאבקים שלו ויצר שתי הזדמנויות. מנגד ניצב קיליאן אמבפה, שלא זכה במונדיאל או בליגת האלופות, אבל סיפק מספרים אישיים יוצאי דופן בשני המפעלים הגדולים: מלך שערי המונדיאל עם עשרה כיבושים בשמונה משחקים ומלך שערי הצ'מפיונס עם 15 שערים ב-11 הופעות. אם הקריטריון האישי אכן מקבל עדיפות על ארון התארים, הצרפתי עשוי להרוויח מכך באופן משמעותי.
קיליאן אמבפה חוגג (La Liga)גם ליגת האלופות סיפקה מועמדים שמתאימים היטב להגדרה "מכריע ומרשים". חביצ'ה קבראצחליה נבחר על ידי אופ"א לשחקן המצטיין של המפעל לאחר שהוביל את פאריס סן ז'רמן לזכייה עם עשרה שערים ושישה בישולים ב-16 משחקים והיה משמעותי במיוחד בשלבי הנוקאאוט. ויטיניה, לעומתו, נבחר למצטיין גמר הצ'מפיונס מול ארסנל בזכות השליטה שלו במרכז המגרש וניהול המשחק, הוכחה לכך שלא חייבים לכבוש כדי להיחשב מכריעים. גם עוסמאן דמבלה, שכבש את שער השוויון בגמר וסיים את המונדיאל עם שישה שערים ושני בישולים במדי צרפת, ופביאן רואיס, שזכה גם בצ'מפיונס וגם במונדיאל, נמצאים במשוואה.
לאמין ימאל מציג טיעון שונה, אך חזק לא פחות. כוכב ברצלונה נבחר רשמית לשחקן העונה בליגה הספרדית ב-2025/26 לאחר שהוביל את הקטלונים לאליפות עם 16 שערים ו-12 בישולים. במקרה שלו יש שילוב בין הכרה אישית משמעותית לבין הצלחה קבוצתית, וכעת יצטרכו המצביעים לשקלל גם את הופעותיו בליגת האלופות ובמדי ספרד במונדיאל. בהתאם לתקנון, השאלה אינה רק כמה גביעים כל מועמד הניף, אלא מי היה השחקן הטוב והמשפיע ביותר לאורך העונה.
לאמין ימאל חוגג (IMAGO)המקרה הקיצוני שממחיש את משמעות המילה "מכריע" הוא פראן טורס. הספרדי כבש בדקה ה-106 את השער היחיד בגמר המונדיאל מול ארגנטינה והעניק לספרד את גביע העולם השני בתולדותיה. הוא אף הפך למחליף השני בהיסטוריה שכובש שער ניצחון בגמר המונדיאל, אחרי מריו גצה ב-2014. כמובן ששער אחד, גדול ככל שיהיה, לא הופך את טורס אוטומטית למועמד מוביל לכדור הזהב, שכן הפרס בוחן עונה שלמה, אך הוא מדגים היטב מדוע רגעים שמשנים את גורלם של תארים עשויים לקבל משקל משמעותי.
זו בדיוק הסיבה שהתזכורת שפרסם כדור הזהב ב-9 באוגוסט עשויה להתברר כמהותית. זכייה במונדיאל או בליגת האלופות אינה מעניקה אוטומטית יתרון למועמד על פני שחקן שלא הניף אותם. לפני ספירת הגביעים, המצביעים אמורים לשאול מי היה טוב יותר באופן אישי ומי הופיע ברגעים שבהם קבוצתו הייתה זקוקה לו יותר מכל. אחרי עונה עמוסה בהופעות גדולות במונדיאל ובצ'מפיונס, התשובה לשאלה הזאת עשויה להכריע מי יניף את כדור הזהב ב-26 באוקטובר בלונדון.