פרשה מסתורית מאחורי הקלעים של כדור הזהב נחשפה על ידי פסקל פרה, לשעבר עורך המגזין 'פראנס פוטבול' והאיש שהיה אחראי על הפרס היוקרתי. בראיון שהעניק ל'מארקה', סיפר הצרפתי על מפגש חריג עם סוכן של כדורגלן שהיה מועמד לזכייה, שהסתיים בהשארת מעטפה מסתורית על שולחנו, מבלי שאיש ידע מה היה בתוכה.
כדור הזהב אמנם מוכרע על פי הצבעות חבר השופטים, אך המאבק על הפרס אינו מתנהל רק על כר הדשא. קמפיינים תקשורתיים, קשרים אישיים ופעילות של סוכנים מאחורי הקלעים הפכו לאורך השנים לחלק בלתי נפרד מהמרוץ לתואר האישי הנחשק ביותר בעולם הכדורגל.
פרה נזכר באותו מפגש יוצא דופן: "כן, זה נכון. סוכן אחד רצה להיפגש איתי. השחקן שלו, כמובן, היה מועמד לכדור הזהב. אחרי שהוא הסביר לי על ההישגים שלו ושיבח אותם, הוא שאל אותי אם אני יכול 'למכור' את המועמדות שלו לחבר השופטים".
כדור הזהב (IMAGO)אלא שמי שהיה אחראי על הפרס באותה תקופה סירב להתערב לטובת הכדורגלן, ואז התרחשה תפנית מפתיעה. "בשלב מסוים נאלצתי לקום לרגע כדי לענות לשיחת טלפון. כשחזרתי, הסוכן כבר עזב. אבל הייתה מעטפה על השולחן. לקחתי אותה ומסרתי אותה בקבלה. אני לא יודע מה היה בתוכה", סיפר פרה.
התעלומה שלא נפתרה: מי היה השחקן?
לדברי פרה, הסיפור הסתיים באותו רגע, לפחות מבחינתו. למרות שפגש את אותו סוכן במספר הזדמנויות נוספות בהמשך, השניים מעולם לא שוחחו שוב על המעטפה שהושארה על השולחן. "הוא מעולם לא אמר לי מה היה בפנים", הבהיר הצרפתי.
השאלה הגדולה שנותרה פתוחה היא כמובן מה הכילה אותה מעטפה, והאם אכן מדובר היה בניסיון שוחד שנועד להשפיע על תוצאות ההצבעה. פרה עצמו לא פתח אותה, ולכן לא ניתן לקבוע מה הייתה מטרתו האמיתית של הסוכן. גם זהותם של הסוכן והשחקן נותרה בגדר תעלומה. עם זאת, על פי דיווחים שהתייחסו לאותו אירוע, ההערכות הן שמדובר בכדורגלן ששיחק בפרמייר ליג, ובסופו של דבר מעולם לא הצליח לזכות בכדור הזהב.
החשיפה של פרה מספקת הצצה נוספת למאבקים שמתנהלים מאחורי הקלעים של הפרס היוקרתי. בעוד שההכרעה הרשמית מתקבלת באמצעות הצבעות חבר השופטים, הניסיונות לגייס תמיכה במועמדים מתחילים הרבה לפני ערב הטקס. ובמקרה הזה, גם שנים לאחר מכן, נותרת שאלה אחת מסקרנת במיוחד: מה באמת היה בתוך המעטפה המסתורית?