הקלפיות הווירטואליות של כדור הזהב עומדות להיסגר. היום (שני) הוא היום האחרון שבו העיתונאים בעלי זכות הבחירה יכולים לשלוח את בחירתם, ובכך יגיע לסיומו גם הקמפיין הלא רשמי שניהלו בשבועות האחרונים כמה מהכוכבים הגדולים בעולם. עכשיו כבר לא נותר ללאמין ימאל, קיליאן אמבפה, הארי קיין ושאר המועמדים אלא להמתין ל-26 באוקטובר, אז ייערך הטקס בלונדון ויוכרז הזוכה.
מי שהתחיל בזהירות אך בהמשך הוריד את הכפפות הוא לאמין ימאל. בתחילת ספטמבר אמר כוכב ברצלונה: "זה לא תלוי בי, זה תלוי בכם. העבודה שלי עם ברצלונה והנבחרת הייתה מדהימה. יש לי סיכוי, הייתה לי שנה נהדרת, אבל נראה". הוא אף התעקש אז שאינו מתכוון לנהל קמפיין: "אני לא חושב שאני צריך לעשות קמפיין. אני גאה במה שעשיתי ולא יכול לבקש יותר. זו העבודה שלכם, אני לא הולך להתחנן לשום דבר". אלא שבהמשך הטון השתנה לחלוטין: "למי הייתי נותן אותו? לשחקן הטוב בעולם. אני באמת מאמין שיש שניים שהם הטובים בעולם, והשנה מגיע לי לזכות בגלל מה שהשגתי. מבחינתי, אמבפה ואני שני הטובים בעולם".
גם ברצלונה לא הסתירה במי היא תומכת. הנשיא ז'ואן לאפורטה הכריז: "הוא אחד המועמדים המובילים והייתי שמח שהוא יזכה. הוא נמצא בכושר אדיר, יש לו איכות יוצאת דופן. הוא גאון", בעוד סגנו רפא יוסטה היה ישיר אפילו יותר: "אני מקווה שהצדק ייעשה וייתנו את כדור הזהב ללאמין". ימאל עצמו הזכיר כי מצבו במרוץ טוב יותר מאשר בשנה שעברה והוסיף: "יש לי יותר סיכויים מהשנה שעברה. פספסתי את ליגת האלופות, שבה פ.ס.ז' זכתה, אבל השנה יש לנו את המונדיאל".
אמבפה ולאמין ימאל (IMAGO)אמבפה לא מתחבא: "למי אני מצביע? לעצמי"
אם ימאל ניסה בתחילת הדרך להתרחק מהקמפיין, אמבפה בחר בדיוק בגישה ההפוכה. כוכב ריאל מדריד לא הסתיר לרגע את אמונתו שמגיע לו לזכות: "כשאתה משחק בריאל מדריד, אנשים מקשרים אותך לפרס הזה. הרבה אנשים מדברים איתי על כדור הזהב וזה דבר חיובי. עשיתי היסטוריה בקיץ הזה". בראיון ל'פראנס פוטבול' הוא היה חד עוד יותר: "למי אני מצביע? לעצמי. אבל אני יכול להבין את מי שמצביע אחרת, אנחנו לא בדיקטטורה של מחשבות. כשאני מסתכל על הטיעונים ועל התחרות, אני אומר לעצמי שזו לא תהיה גניבה אם אזכה".
אמבפה גם הציג את הטענות שלו בפני הבוחרים: "להיות מלך השערים בתולדות המונדיאלים ולעבור את כל האגדות הגדולות בהיסטוריה של הספורט בטורניר החשוב ביותר שיש, זה משהו שנחרט בזיכרון. לסיים כמלך השערים בתחרויות החשובות ביותר, שבהן משחקים הטובים בעולם, זה משמעותי. תמיד צריך לתגמל היסטוריה". ז'וזה מוריניו הצטרף לקמפיין של הצרפתי והבהיר מבחינתו מה צריך להכריע: "כדור הזהב צריך ללכת לשחקנים שכאשר הם פורשים אנחנו מתגעגעים אליהם לנצח. אי אפשר לתת את הפרס רק בגלל שמישהו זכה בליגת האלופות או במונדיאל. יש שניים, שלושה או ארבעה ואנחנו יודעים מי הם. אנחנו יודעים מי עשה היסטוריה באופן אישי בקיץ הזה".
אבל המרוץ רחוק מלהיות דו ראשי. הארי קיין הציג מספר שקשה להתעלם ממנו: 73 שערים, הכמות השנייה בגובהה לעונה בהיסטוריה לפי הנתונים שהציג. "מעולם לא אהבתי לדבר יותר מדי על עצמי", אמר חלוץ באיירן מינכן, "אבל העונה שעברה הייתה מדהימה, אישית וקבוצתית. זו הייתה בפער העונה הטובה בחיי. להגיע ל-73 שערים, הנתון השני בגובהו בהיסטוריה, מדבר בעד עצמו". פביאן רואיס, מצדו, הצביע על ארון התארים שלו: "מבחינת תארים, אף אחד לא עבר עונה טובה יותר", אך הודה כי מבחינה אישית היו כוכבים נוספים שהציגו עונות יוצאות דופן.
הארי קיין (IMAGO)גם רודרי, שכבר זכה בפרס ב-2024, מסרב לצאת לקמפיין אישי למרות היותו שוב ברשימת המועמדים. "אתם חושבים שאני לא רוצה לזכות? זה לא תלוי במה שאני אומר, אלא במה שאני עושה על המגרש. אני לא חושב שמשהו שאגיד יכול להשפיע על התוצאה", הסביר והוסיף כי היה רוצה לראות דווקא ספרדי זוכה: "הייתי רוצה שספרדי יזכה, כי זכייה במונדיאל היא הדבר הגדול ביותר שיש". במקביל, זוכה כדור הזהב האחרון, אוסמן דמבלה, בכלל הצביע על חברו לפ.ס.ז': "קברצחליה הוא השחקן הטוב בעולם. אשמח מאוד אם הוא יזכה כי מגיע לו, העונה שלו הייתה יוצאת דופן". עכשיו הקמפיינים הסתיימו, המילים כבר נאמרו והטיעונים הונחו על השולחן. מכאן, הכדור עובר לבוחרים.