ההצבעה לכדור הזהב 2026 נסגרה, ההכרעה כבר נמצאת בתוך המעטפות, אבל דווקא בשעות האחרונות לפני סיום ההצבעה התרחש מהפך מסקרן במיוחד במרוץ. לפי 'מארקה', לאמין ימאל, שרק לפני ימים ספורים עוד היה הרחק מאחורי הארי קיין בתחזיות, ביצע זינוק דרמטי והפך אחרי קאמבק מדהים למועמד המוביל לזכייה בפרס היוקרתי.
עד לאחרונה נדמה היה שהחלוץ האנגלי של באיירן מינכן נמצא בעמדה הטובה ביותר. מאז סיום המונדיאל קיין נחשב לאחד המועמדים המרכזיים, וגם אתרי התחזיות וסוכנויות ההימורים הציבו אותו במקום הראשון. רק לפני כשבוע היחס לזכייתו עמד על 1.65, בעוד היחס ללאמין ימאל היה גבוה ביותר מפי שניים ועמד על 3.75.
גם מספר ימים לאחר מכן התמונה נותרה דומה, כאשר קיין קיבל יחס של 1.62 לעומת 3.25 של הכוכב הצעיר של ברצלונה. אלא שבישורת האחרונה הכול השתנה. לפי הנתונים שהובאו ב'מארקה', ביום ראשון בלילה העריכו סוכנויות ההימורים את סיכוייו של קיין לזכות ב-56%, לעומת 28% בלבד ללאמין ימאל. בתוך שעות ספורות חל מהפך: הספרדי זינק ל-45%, בעוד האנגלי ירד ל-42%.
לאמין ימאל מול הארי קיין (IMAGO)הסיבה לתנודה החדה אינה ברורה. ב'מארקה' העלו מספר אפשרויות, ובהן הימורים בסכומים גדולים שהשפיעו על היחסים או מידע לא רשמי שהגיע לשוק וגרם למהמרים לחשוב שזהותו של הזוכה כבר ידועה. עם זאת, אין כל אישור לכך שמידע מתוך ההצבעה אכן דלף.
גם האירועים האחרונים על הדשא עשויים היו להשפיע על המגמה. ספרד גברה על אנגליה במחזור הראשון של ליגת האומות, בעוד קיין החמיץ פנדל שהיה יכול לשנות את התמונה. לאמין, מנגד, המשיך ליהנות מהמומנטום סביבו, וב'מארקה' הצביעו על המשחק כאחד ההסברים האפשריים להתחזקות מעמדו בשעות האחרונות.
ב'אס' מציגים תמונה מעט שונה
המגמה שמציג 'מארקה' מקבלת חיזוק גם בסקר הענק שערך העיתון בקרב כמעט 350 אלף משתתפים, ובו לאמין ימאל הוצב כמועמד הבולט לזכייה. בסקר הזה קיין אפילו נמצא מאחורי קיליאן אמבפה ופביאן רואיס, כאשר האחרון, כמו לאמין, נהנה גם מההצלחה של נבחרת ספרד.
קיליאן אמבפה (IMAGO)אלא שב'אס' פורסמה במקביל תמונה מעט שונה של המרוץ. גם שם ציינו כי ההצבעה נסגרה ביום שני וכי מדובר באחת המהדורות הפתוחות והצמודות של השנים האחרונות, אך לפי יחסי ההימורים שהוצגו בעיתון, קיין דווקא נותר במקום הראשון עם יחס של 1.91, לפני לאמין ימאל עם 2.1 ואמבפה עם 7.5. ליאו מסי ורודרי, עם יחס של 13, הוזכרו גם הם בין השמות הבולטים.
הפער בין שני הדיווחים ממחיש בעיקר עד כמה המרוץ צמוד ועד כמה היחסים יכולים להשתנות בין סוכנויות ובין נקודות זמן שונות. בעוד 'מארקה' מדווח על מהפך של הרגע האחרון שהעלה את לאמין לפסגה, ב'אס' עדיין מציגים את קיין כמוביל בפער קטן מאוד.
מעבר לשניים, מדובר במרוץ עמוס במועמדים עם טיעונים משמעותיים. אמבפה מגיע לאחר זכייה בליגת האלופות ובנעל הזהב של המונדיאל, פביאן רואיס נהנה מהצלחה אדירה הן במועדון והן בנבחרת, רודרי הוכתר ל-MVP של המונדיאל, ובארגנטינה יש מי שממשיכים לדחוף את מועמדותו של מסי בעקבות הופעתו בטורניר בגיל 39.
פביאן רואיס (IMAGO)כעת כבר לא נותר למועמדים דבר לעשות. 100 העיתונאים מהמדינות המדורגות ראשונות בדירוג פיפ"א כבר מסרו את בחירותיהם, כאשר כל אחד דירג עשרה שחקנים והעניק להם ניקוד בהתאם. הקולות ייספרו, וזהות הזוכה כבר למעשה נקבעה, גם אם היא עדיין אינה ידועה לציבור.
טקס כדור הזהב ה-70 ייערך ב-26 באוקטובר בלונדון, ובו ייחשף מי יירש את אוסמן דמבלה ויוכתר לשחקן הטוב בעולם. עד אז, לפחות לפי הדרמה של השעות האחרונות, נראה שהקרב בין קיין ללאמין צמוד הרבה יותר מכפי שהיה רק לפני שבוע.