הכרעת הדין בפרשת מנצ'סטר סיטי מטלטלת את הכדורגל האנגלי. הוועדה העצמאית מצאה את המועדון אשם בכל האישומים הנוגעים להפרות חמורות של התקנות הפיננסיות של הפרמייר ליג לאורך תשע עונות, וכן ברוב האישומים הנוגעים לאי שיתוף פעולה עם חקירת הליגה.
אחד הנתונים הבולטים ביותר שעולים מההחלטה נוגע להיקף הכספי של ההתנהלות. לפי הפרמייר ליג, סיטי "ארגנה חוזים פיקטיביים והפרה באופן משמעותי את מגבלות ההוצאות של הפרמייר ליג ואופ"א". על פי הוועדה, המטרה הייתה להפחית את העלויות המדווחות ביותר מ-900 מיליון ליש"ט, שהם כ-1.05 מיליארד אירו, כדי ליצור מצג של עמידה בתקנות הפיננסיות.
כתוצאה מכך, לפי קביעת הוועדה, המועדון הציג חשבונות מטעים והסתיר את מצבו הפיננסי האמיתי מרואי החשבון שלו ומהגופים המפקחים בכדורגל. הוועדה קבעה כי סיטי התקשרה במהלך התקופה בהסכמים מסחריים פיקטיביים עם מספר נותני חסות כחלק ממנגנון מימון סמוי.
הסמל של מנצ'סטר סיטי וסמל הליגה האנגלית (IMAGO)לפי הממצאים, החברות עצמן נדרשו לשלם רק חלק מסכומי החסות שנרשמו, כאשר יתרת הכסף מומנה על ידי Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd, הבעלים של המועדון. בנוסף, נחתמו הסכמים נוספים שמומנו על ידי ADUG ואפשרו לסיטי לרשום הוצאות תפעול נמוכות יותר מאלו שהיו לה בפועל.
הוועדה התייחסה גם להסדר עם Fordham, גוף שרכש את זכויות התדמית של שחקני המועדון, וקבעה כי גם במקרה הזה היה מדובר בהסכם מעגלי פיקטיבי שמומן על ידי ADUG.
1.44 מיליארד אירו והכוכבים ששינו את ההיסטוריה
במקביל לכל אלה, בין עונת 2009/10 לעונת 2017/18 הוציאה מנצ'סטר סיטי סכום עצום של כ-1.44 מיליארד אירו על רכש. אלה היו השנים שבהן נבנה בהדרגה הסגל שהפך את סיטי מקבוצה שמנסה להשתלב בצמרת לאחת הקבוצות הדומיננטיות בכדורגל האנגלי.
שחקני מנצ'סטר סיטי (IMAGO)כבר בעונת 2009/10 הוציאה סיטי 147.3 מיליון אירו, כאשר בין השמות הבולטים שהגיעו היו קרלוס טבס ואמנואל אדבאיור, שעלו 29 מיליון אירו כל אחד, וג'וליאון לסקוט, שנרכש ב-27.5 מיליון. מנגד, המועדון הכניס באותו קיץ 29.4 מיליון אירו בלבד ממכירת שחקנים.
עונה לאחר מכן ההשקעה אפילו גדלה. סיטי הוציאה 183.61 מיליון אירו והנחיתה כמה מהשחקנים שהפכו בהמשך לסמלים של התקופה החדשה שלה: אדין דז'קו הגיע תמורת 37 מיליון אירו, יאיא טורה ב-30 מיליון, מריו באלוטלי ב-29.5 מיליון ודויד סילבה ב-28.75 מיליון. ההכנסות ממכירות עמדו על 40.15 מיליון אירו.
בקיץ 2011 הגיע אחד השחקנים החשובים ביותר בתולדות המועדון. סרחיו אגוארו נרכש תמורת 40 מיליון אירו, לצד סמיר נאסרי שהגיע ב-27.5 מיליון. בסך הכול השקיעה סיטי 91.05 מיליון אירו באותה עונה, שבה זכתה בסופו של דבר באליפות הדרמטית עם השער הבלתי נשכח של אגוארו במחזור הסיום.
סרחיו אגוארו (רויטרס)בעונת 2012/13 ההוצאות ירדו ל-61.95 מיליון אירו, כאשר חאבי גארסיה, שנרכש ב-20 מיליון, היה אחד השמות הבולטים. שנה לאחר מכן שוב נפתח הארנק: פרננדיניו הגיע תמורת 40 מיליון אירו, סטבן יובטיץ' ב-26 מיליון ואלברו נגרדו ב-25 מיליון, כחלק מהוצאה כוללת של 115.5 מיליון אירו.
גם ב-2014/15 המשיכה סיטי להשקיע, עם 102.8 מיליון אירו על רכש. אליקים מנגלה הגיע תמורת 45 מיליון אירו ווילפריד בוני עלה 32.3 מיליון, כאשר ההכנסות ממכירת שחקנים הסתכמו ב-30.3 מיליון.
ואז הגיע אחד הקיצים המשמעותיים ביותר בבניית הקבוצה. בעונת 2015/16 הוציאה סיטי 208.47 מיליון אירו, כשקווין דה בריינה הגיע תמורת 76 מיליון, ראחים סטרלינג ב-64 מיליון וניקולאס אוטמנדי ב-44.5 מיליון. שלושתם הפכו לחלק משמעותי מהבסיס שעליו נבנתה הקבוצה בשנים שלאחר מכן.
קווין דה בריינה ואילקאי גונדואן אחרי סקוט מקטומיניי (רויטרס)ההשקעה נמשכה גם בעונת 2016/17 עם 216.25 מיליון אירו נוספים. ג'ון סטונס נרכש ב-56 מיליון, לירוי סאנה ב-52 מיליון, גבריאל ז'סוס ב-32 מיליון ואילקאי גונדואן ב-27 מיליון. גם כאן ההכנסות היו נמוכות משמעותית והסתכמו ב-35.35 מיליון אירו.
השיא הגיע בעונת 2017/18, אז הוציאה סיטי 317.5 מיליון אירו. איימריק לאפורט עלה 65 מיליון, בנז'מן מנדי 58 מיליון, קייל ווקר 52.7 מיליון, ברנרדו סילבה 50 מיליון ואדרסון 40 מיליון. באותה תקופה כבר עוצב חלק גדול מהשלד שהוביל את המועדון להצלחות הגדולות בשנים הבאות.
בסיכומו של דבר, בתקופה שאליה מתייחסות ההפרות החמורות הוציאה סיטי כ-1.44 מיליארד אירו על שחקנים. לא כל אחד מהם הצליח, אך ברשימה נמצאים כמה מהשמות החשובים ביותר בתולדות המועדון, ובהם אגוארו, דה בריינה, דויד סילבה, יאיא טורה, גונדואן, ברנרדו סילבה ואדרסון.
כעת, בעקבות קביעות הוועדה, המספרים הללו מקבלים הקשר אחר. לצד 1.44 מיליארד האירו שהושקעו בבניית הקבוצה, עומדת קביעת הוועדה שלפיה סיטי ניסתה להפחית את העלויות המדווחות שלה ביותר מ-900 מיליון ליש"ט, כ-1.05 מיליארד אירו, כדי להציג עצמה כמי שעומדת בתקנות הפיננסיות. מדובר בתקופה שבה השקעות הענק בשוק ההעברות שינו לחלוטין את פניה של מנצ'סטר סיטי ואת מעמדה בכדורגל האנגלי.