קיליאן אמבפה נמצא במרכזה של סערה גדולה בסין, שהחלה בעקבות התבטאות שלו על בדיחה ברשתות החברתיות והובילה לצעדים חריגים נגדו ונגד הכדורגל הספרדי כולו. מספר חברות סיניות הודיעו על סיום שיתוף הפעולה המסחרי עם כוכב ריאל מדריד, ובמקביל, רשת הטלוויזיה הממלכתית CCTV החליטה להשעות את שידורי הליגה הספרדית ומשחקיו של החלוץ הצרפתי. כל זאת בעקבות דבריו של אמבפה, שהודה כי הוא נהנה מתמונות הומוריסטיות שבהן פניו משולבות בדמותו של המנהיג הסיני לשעבר מאו דזה דונג.
הסערה החלה בעקבות ראיון שבו נשאל אמבפה מהו המם האהוב עליו ברשתות החברתיות. החלוץ השיב בחיוך: "זה שהכי הצחיק אותי הוא זה שבו משתמשים בפנים שלי בתור דיקטטור סיני. אני משתמש בו הרבה עם החברים שלי". אמבפה אמנם לא הזכיר במפורש את שמו של מנהיג כלשהו, אך בחודשים האחרונים הפכה לוויראלית תמונה שבה פניו מופיעות על גבי דיוקנו של מאו דזה דונג, מי שהנהיג את סין הקומוניסטית במשך עשרות שנים.
התמונה שעוררה סערה (צילום מסך)התגובה בסין לא איחרה להגיע. קבוצת המשקאות דונגפנג הודיעה באמצעות חשבונותיה ברשת החברתית וויבו על ניתוק מיידי של קשריה העסקיים עם אמבפה, הן מטעם החברה האם והן מטעם המותג Bu Shui La. בהודעה הרשמית הדגישה החברה כי היא נוקטת "אפס סובלנות כלפי התנהגות שפוגעת ברגשות הלאומיים", אף שלא פירטה במפורש את האירוע שהוביל להחלטה. מדובר בפגיעה מסחרית משמעותית עבור הצרפתי, שתמונותיו כיכבו בחודשים האחרונים על שלטי חוצות, אוטובוסים ומעליות בערים רבות בסין, במיוחד במהלך מונדיאל 2026.
אמבפה בסין (IMAGO)אל דונגפנג הצטרפו גם ענקיות מוצרי החלב מנגניו ומילקגראונד, שהודיעו על סיום שיתוף הפעולה המסחרי עם חלוץ ריאל מדריד והביעו התנגדות להתנהגות הפוגעת ברגשות הציבור הסיני. מנגניו נחשבת לאחת החברות הבולטות בתחום חסויות הספורט במדינה, עם קשרים מסחריים למונדיאל, לוועד האולימפי הבינלאומי ואף לליאו מסי. במקביל, הפלטפורמה הסינית RedNote הבהירה כי ההתקשרות שלה עם אמבפה הסתיימה כבר בדצמבר 2024, אך הודיעה כי היא בוחנת הסרה של תכנים הקשורים אליו.
לא רק אמבפה: גם הליגה הספרדית משלמת את המחיר
הצעד הדרמטי ביותר הגיע מכיוונה של רשת הטלוויזיה הממלכתית CCTV, שהשעתה את שידורי הליגה הספרדית ואת סיקור המשחקים שבהם משתתף אמבפה. על פי דיווח של כלי התקשורת הסיני 'The Paper', שהתבסס על גורמים המקורבים לרשת, ההחלטה נכנסה לתוקף כבר ביום שני בלילה, והיא כוללת גם הסרת פרסומות וסרטונים שבהם מופיע הכוכב הצרפתי. כך, התבטאות שנאמרה במסגרת ריאיון קליל הפכה לפרשה בעלת השלכות מסחריות ותקשורתיות החורגות הרבה מעבר לשחקן עצמו.
הבקבוקים של אמבפה בסין (IMAGO)בסין מתייחסים בחומרה מיוחדת לבדיחות ולתכנים סאטיריים הנוגעים למנהיגי המדינה ולדמויות המזוהות עם המפלגה הקומוניסטית השלטת. סאטירה על מנהיגי עבר ואישים בולטים עשויה להוביל להליכים משפטיים במסגרת עבירות של "השמצת גיבורים וקדושים מעונים", על רקע הפיקוח ההדוק על תכנים פוליטיים במדינה. אף שאמבפה לא נקב בשמו של מאו דזה דונג, עצם העובדה שהודה כי הוא צוחק מהתמונה הספיקה כדי לעורר תגובות חריפות.
הסערה התפשטה גם לפלטפורמות הספורט המקומיות. לפי דיווח ב'אל מונדו', אתר הספורט הסיני דונגצ'יודי, מהבולטים במדינה, הודיע כי לא יתרגם את הריאיון עם אמבפה, בטענה שדבריו פגעו ברגשות העם הסיני. במקביל, משתמשים ברשת וויבו דרשו מריאל מדריד לפרסם הבהרה וקראו להחרים את המוצרים והמותגים המזוהים עם החלוץ. בשלב זה, על פי הדיווחים, החברות שהודיעו על ניתוק הקשרים לא פירטו אם בכוונתן לנקוט צעדים נוספים.
זו אינה הפעם הראשונה שבה ריאל מדריד או קבוצות ספרדיות אחרות מסתבכות במחלוקות בסין. בספטמבר האחרון ספגה ריאל ביקורת בתקשורת הממלכתית בעקבות פרסום שהזכיר את נפאל וטיבט יחד בהקשר של שיטפונות, ניסוח שנתפס בסין כהשוואה פסולה בין שני האזורים. בפברואר פרסמה ריאל התנצלות שיוחסה לבלמה דין האוסן, לאחר ששיתף באינסטגרם תוכן שתואר כפוגעני וגזעני כלפי אזרחים אסייתים. גם ברצלונה נאלצה להתנצל באפריל, בעקבות הופעת דגל טייוואן בתמונה שפורסמה בעמוד הקשור לאקדמיה הבינלאומית שלה.
לפרשה הנוכחית יש גם תקדים מוכר מעולם הספורט האמריקאי. ב-2019 פרסם דריל מורי, אז הג'נרל מנג'ר של יוסטון רוקטס, הודעת תמיכה במפגינים הפרו-דמוקרטיים בהונג קונג, ובעקבותיה הופסקו שידורי משחקים בסין והושעו הסכמי חסות. כעת אמבפה וריאל מדריד ניצבים בפני משבר דומה, כשבדיחה אחת על תמונה ברשתות החברתיות הפכה לחרם מסחרי ולפגיעה בשידורי אחת הליגות הפופולריות בעולם.