ריאל מדריד אולי לא החתימה הפעם כוכב כדורגל במאות מיליוני אירו, אבל בספרד כבר מתייחסים למהלך האחרון של פלורנטינו פרס כאילו מדובר בהגעתו של גלאקטיקו חדש לסנטיאגו ברנבאו. רפאל נדאל, אחד הספורטאים הגדולים בהיסטוריה ואוהד מושבע של הבלאנקוס, מצטרף לדירקטוריון המועדון, ובגיל 40 עשוי להתחיל מסלול שבסופו ימצא את עצמו בכיסא הנשיא. ההודעה עוררה התלהבות עצומה בקרב שחקני עבר, אגדות המועדון ואוהדים, כאשר לצד המחמאות כבר נשאלת השאלה הגדולה, האם פרס מכין את יורשו?
ב-4 בנובמבר הודיעה ריאל מדריד כי מינויו של נדאל לדירקטוריון יובא לאישור האסיפה הכללית של חברי המועדון, שתתקיים בשבת, 21 בנובמבר. מדובר במהלך משמעותי עבור שני הצדדים, אך חשוב להבהיר כי בשלב זה אין כל החלטה על זהותו של הנשיא הבא. במועדון ובסביבתו הקרובה של נדאל שומרים על חשאיות מוחלטת בכל הנוגע לאפשרות הזאת, ובינתיים אגדת הטניס צפויה להשתלב במערכת הניהולית ולהתחיל ללמוד את המועדון מבפנים.
החיבור בין נדאל לריאל מדריד אינו חדש. לאורך הקריירה המפוארת שלו, שכללה 22 תארי גראנד סלאם ושתי מדליות זהב אולימפיות, הספרדי מעולם לא הסתיר את אהדתו לקבוצה. כעת, אחרי שהפך לאחד הספורטאים המזוהים והמוערכים ביותר בעולם, הוא מביא איתו לא רק שם בינלאומי עצום, אלא גם תדמית של ווינר, מקצוען ואדם שמזוהה עם עבודה קשה, צניעות וכבוד ליריבים. בהודעת המועדון אף הודגש כי "התחרותיות שלו, המחויבות שלו והכבוד שהוא רוחש ליריביו" היו בין הסיבות לצירופו.
רפאל נדאל ביציע ריאל מדריד (IMAGO)מבחינתו של נדאל, מדובר גם בהזדמנות להכיר מקרוב את אופן הפעולה של אחד ממועדוני הספורט הגדולים בעולם. כפי שהסביר בעצמו, הכניסה לדירקטוריון תאפשר לו ללמוד את המערכת מבפנים ולצבור ניסיון בניהול. אנשים שמכירים אותו היטב מדגישים כי הוא אינו מגיע כדי לשבת בחיבוק ידיים או ליהנות מתפקיד ייצוגי בלבד, אלא מתוך רצון אמיתי לתרום ככל שיוכל. העובדה שמדובר באדם שהקדיש את חייו למצוינות ספורטיבית רק מגבירה את הציפיות ממנו.
בספרד כבר החלו לבחון את המשמעות הפוליטית של המהלך. על פי התקנון של ריאל מדריד, סעיף 40 קובע כי מועמד לנשיאות חייב להיות חבר מועדון במשך 20 שנים רצופות, בעוד מועמד לתפקיד סגן הנשיא נדרש לוותק של 15 שנים וחבר דירקטוריון רגיל ל-10 שנים. בנוסף, מועמדות לנשיאות מחייבת הצגת ערבות בנקאית בגובה של לפחות 15% מההוצאות המתוכננות בתקציב המועדון, כאשר הערבות צריכה להיות מגובה בנכסיהם האישיים של חברי הרשימה.
נדאל מחזיק במעמד של חבר כבוד בריאל מדריד מאז 2011, ומספר החבר שלו הוא 67,778. אם הוותק המוכר שלו ייספר מאותה שנה, הוא ישלים 20 שנות חברות ב-2031, מועד שעשוי לפתוח בפניו את האפשרות להתמודד לנשיאות באופן רגיל. עם זאת, כניסתו לדירקטוריון מייצרת גם תרחיש אחר. לפי התקנון, במקרה שבו משרת הנשיא מתפנה באופן קבוע, חברי הדירקטוריון רשאים לבחור מתוכם נשיא חדש, בכפוף לאישור האסיפה הכללית. מדובר במסלול שקיים בתקנון, אם כי אין בו קביעה שלפיה 15 שנות חברות בלבד מספיקות כדי לנצל אותו.
רפאל נדאל לצד ז'וזה מוריניו (רויטרס)האפשרות להפוך לנשיא ריאל מדריד אינה זרה לנדאל. כבר ב-2024, בראיון לאנה פסטור בתוכנית 'אל אובחטיבו' בערוץ לה סקסטה, הוא הודה: "ברור שזה היה מרגש אותי, אבל זה לא חלק מתוכנית החיים שלי". בכך הותיר את הדלת פתוחה לאפשרות שיבחן את הנושא אם הנסיבות המתאימות ייווצרו בעתיד. במאי 2026 הוא אף התרחק מדיווחים שקשרו אותו למועמדות אפשרית של אנריקה ריקלמה, שעמו הוא מקיים יחסים טובים וששלח לו כעת מסר מפויס. נדאל הביע אז כבוד רב לפלורנטינו פרס והבהיר כי הוא מתמקד בפרויקטים האישיים שלו, אך שוב נמנע מלשלול אפשרות שיום אחד ייכנס לתפקיד הבכיר ביותר במועדון.
"פלורנטינו מכין אותו להיות היורש": האגדות והאוהדים בטירוף
אם היה ספק לגבי עוצמת ההתלהבות סביב המינוי, התגובות שאסף העיתון הספרדי 'אס' ממחישות היטב את האווירה במדריד. שחקני עבר ואגדות של קבוצת הכדורגל והכדורסל קיבלו את הבשורה בהתלהבות עצומה, וחלקם אף הציגו את המהלך כאחת ההחתמות החשובות של פרס, למרות שהפעם מדובר בחיזוק להנהלה ולא למגרש.
גוטי, ששיחק בריאל מדריד בין 1995 ל-2010, לא הסתיר את התרגשותו: "זה מדהים מה שהדבר הזה אומר עבור המועדון שלנו. בגלל מה שרפאל נדאל מייצג, בגלל כמה שהוא מדרידיסטה ובגלל כל הערכים שהוא תמיד גילם בספורט ובחיים. עבור כל אוהדי ריאל מדריד, זו גאווה שהוא נמצא כאן מעכשיו".
רפאל נדאל (רויטרס)גם איבן סמוראנו, חלוץ העבר של הבלאנקוס בין 1992 ל-1996, הצטרף למחמאות: "זו שמחה גדולה עבור הכדורגל ועבור אוהדי ריאל מדריד. רפא הוא אדם ישר, בן אדם נהדר ומעל הכול מדרידיסטה אמיתי. הוא יעביר לריאל מדריד את רוח הלחימה שלו. אלו חדשות טובות מאוד. אני לא יודע מה יהיו תחומי האחריות שלו בניהול, אבל הוא יהיה שגריר נהדר, במיוחד כחבר כבוד. הוא מגלם את המהות והנשמה של מה שזה אומר להיות אוהד ריאל מדריד. הוא יעזור לנו להגדיל עוד יותר את היוקרה של ריאל מדריד ברחבי העולם".
מי שלקח את הדברים צעד אחד קדימה היה פאקו בויו, השוער האגדי ששיחק במועדון בין 1986 ל-1997. מבחינתו, אין ספק שמאחורי המינוי מסתתר מהלך פוליטי מחושב של הנשיא המכהן. "זו פצצה של פלורנטינו. מהלך פוליטי גדול של הנשיא. הוא הנחית מכה קשה על האופוזיציה", אמר בויו והוסיף: "רפא הוא מותג עולמי, יש לו ערכים נהדרים והאיכויות הספורטיביות והאישיות שלו ייחודיות. פלורנטינו החתים את הספרדי האייקוני ביותר בעולם כדי לבסס את הפרויקט שלו ולנטרל את האופוזיציה. הוא הולך להכין אותו להיות היורש החדש והנשיא העתידי של ריאל מדריד".
ההתלהבות לא נעצרה אצל אנשי הכדורגל. גם אגדות קבוצת הכדורסל של ריאל מדריד הביעו תמיכה נלהבת. חוסה לואיס יורנטה, ששיחק בקבוצה בין 1979 ל-1992, אמר: "ריאל מדריד החתימה שחקן גדול, אדם שכולם מכבדים. רפא מגלם בצורה מושלמת את הערכים של ריאל מדריד מבחינת ספורטיביות, עבודה קשה והתמדה. הוא גם בחור שקול".
פרננדו רומאי, ששיחק בקבוצת הכדורסל בין 1979 ל-1993, סיפק מחמאה יוצאת דופן: "מבחינתי, רפא הוא מספר אחת מבין הדמויות המאחדות במדינה, אם בדמות מאחדת אנחנו מתכוונים למישהו שכשמדברים עליו, כולם יכולים לומר עליו רק דברים טובים ושהוא מאחד את כולנו, כמו אלפרדו לנדה והאב אנחל. זו הייתה החלטה חשובה, ועבור ריאל מדריד מדובר במהלך גאוני. הוא מייצג את הערכים שלימדו אותי מה המשמעות של להיות אוהד ריאל מדריד".
גם בקרב מועדוני האוהדים של ריאל מדריד ברחבי ספרד נרשמה תמיכה כמעט גורפת. סנטיאגו פרננדס, ממועדון האוהדים בוולדמורו, טען כי "נדאל מגלם את הערכים של ריאל מדריד. זו הצלחה גדולה עבור המותג של ריאל מדריד, הן ברמה הלאומית והן ברמה הבינלאומית". צ'מה, ממועדון האוהדים 'ידידי ריאל מדריד' באסטוריאס, הוסיף: "זה מושלם. היוקרה שלו, גם על המגרש וגם מחוצה לו, מביאה כבוד לריאל מדריד. הוא לא יאכזב אף אחד".
אוהדי ריאל מדריד (רויטרס)בחלק ממועדוני האוהדים כבר מתייחסים לנדאל כנשיא הבא. קלאודיו, ממועדון האוהדים בווייארוביה דה לוס אוחוס שבסיודאד ריאל, אמר: "אלו חדשות מצוינות. איש של ריאל מדריד ומספר אחת בספורט. אנחנו שמחים מאוד. הוא יהיה הנשיא העתידי של ריאל מדריד". קלאודיו נוסף, ממועדון האוהדים בליידה, היה נחרץ לא פחות: "זו החלטה חכמה מאוד. היורש העתידי הטוב ביותר לפלורנטינו".
אנטוניו פוצ'ה, ממועדון האוהדים ביקלה, הדגיש את החשיבות של האישיות שמגיעה למועדון: "אנחנו מצרפים אגדה עולמית ואדם שמזדהה עם הערכים של ריאל מדריד. זו זכות אמיתית עבור ריאל מדריד. מועדונים גדולים לא נבנים רק עם כדורגלנים גדולים, אלא גם עם אנשים גדולים כמו רפאל נדאל".
במועדון האוהדים 'לה וולאה דה זיזו' מארקוס דה לה פרונטרה הסכימו עם הדברים והצהירו: "רפא מגלם את כל הערכים של ריאל מדריד והביא אותם לידי ביטוי לאורך הקריירה שלו. הוא האדם הטוב ביותר להמשיך את העבודה הטובה שפלורנטינו פרס עשה". חוסה סוארס, ממועדון האוהדים בסאלו, הוסיף: "זו החלטה חכמה שמועילה גם למועדון וגם לנדאל עצמו. היא מחזקת את מעמדו של הנשיא בכך שהוא מציב לצדו אדם אהוב ונערץ ברחבי העולם".
גם במועדון האוהדים של 'אס' באנסינס ריאלס שבקורדובה בירכו על המהלך: "רפא הוא מדרידיסטה אמיתי, אדם שלעולם לא מוותר. הוא היה האליל שלנו כטניסאי וכאדם. אנחנו תמיד נתמוך בפלורנטינו כאן, אבל בעתיד מישהו כמו רפאל נדאל יהפוך את המועדון שלנו לגדול עוד יותר. פלורנטינו עשה את הבחירה הנכונה כשהקיף את עצמו באדם כמו רפא".
התמיכה הגיעה גם ממקום בעל משמעות אישית מיוחדת עבור נדאל, עיר הולדתו מנאקור שבמיורקה. במועדון האוהדים המקומי מסרו: "מבחינתנו אלו חדשות פנטסטיות, ואנחנו מסכימים בלב שלם עם מינויו של בן עירנו לחבר דירקטוריון". כך, מהעיר שבה גדל ועד למועדוני האוהדים הפזורים ברחבי ספרד, נדמה שההחלטה של פרס הצליחה לאחד סביבו את האוהדים.
בסופו של דבר, השאלה הגדולה נותרת פתוחה. נדאל עדיין לא הצהיר על כוונה להתמודד לנשיאות ריאל מדריד, והדרך לתפקיד מחייבת עמידה בתנאים ברורים, תמיכה פוליטית ורצון אישי לקחת על עצמו את האחריות העצומה. אלא שכעת, לראשונה, הוא מקבל הזדמנות אמיתית להכיר את המועדון מתוך חדרי ההנהלה ולא רק מהיציעים. מבחינת פלורנטינו פרס, מדובר בצירוף של אחד השמות האהובים והמוערכים בספורט העולמי. מבחינת האוהדים, ייתכן שזהו הצעד הראשון לקראת היום שבו אגדת הטניס תהפוך גם לנשיא של המועדון האהוב עליה.