ליברפול. מנצ’סטר סיטי. יורגן קלופ. פפ גווארדיולה. אנגליה כולה, אולי כל הכדורגל האירופי, מחכים לאחד המשחקים הכי גדולים שיש לכדורגל העולמי להציע בשנים האחרונות, כשהמייטי רדס יפגשו את האלופה, הערב (ראשון, 18:30), במשחק שעשוי להיות חשוב מאוד במאבק האליפות בין הקבוצות, למרות שאנחנו רק במחזור ה-12.
נושא היריבות בין הקבוצות בשנים האחרונות כבר נותח כמעט מכל כיוון. מצד אחד, יורגן קלופ שבנה את ליברפול בצלמו ובדמותו, עם עבודה סיזיפית וקשה, שהפכה את ליברפול מקבוצת אמצע טבלה בפרמייר ליג לאלופת אירופה, ולאחת הקבוצות האיכותיות שזכורות בכדורגל האנגלי. מנגד, פפ גווארדיולה, שקיבל את אחד הסגלים האיכותיים והעמוקים ביבשת, אבל הפך את סיטי למפלצת תארים כמוה לא זוכרים בממלכה, עם כדורגל מהפנט.
בעונה שעברה, שתי הקבוצות סיפקו מרוץ אליפות בלתי נשכח, בסיומו סיטי חגגה בזכות מאזן של 98 נקודות (השני בטיבו אי פעם), וליברפול, עם 97 נקודות (המאזן השלישי בטיבו אי פעם), נאלצה להסתפק במקום השני. פתיחת העונה הנוכחית הוכיחה ששום דבר לא השתנה בפרמייג ליג, ועם כל הכבוד ללסטר וצ’לסי, התואר גם העונה יוכרע בין שני מועדוני הענק האלו. ניצחון היום של ליברפול יעניק לה פער של 9 נקודות בטבלה על פני סיטי, שפשוט לא יכולה להרשות לעצמה להפסיד.
יורגן קלופ ופפ גווארדיולה מתחבקים (רויטרס)
ליברפול מחכה לסלאח
אז הקבוצה של יורגן קלופ אמנם נהנית מפתיחת עונה חלומית, עם 10 ניצחונות מ-11 משחקים בפרמייר ליג מאז פתיחת העונה, כשמעל כולם ניצב סאדיו מאנה, שנראה עד כה כשחקן הטוב ביותר באנגליה, עם שישה שערים ושני בישולים בפרמייר ליג, ובעיקר המון מנהיגות ברגעים המכריעים (שער הניצחון נגד אסטון וילה, סחט פנדלים מכריעים נגד לסטר וטוטנהאם), אבל נראה שמי שעדיין לא הגיע לעונה הזאת, הוא מוחמד סלאח.
החלוץ המצרי העמיד רף כמעט בלתי אפשרי של ציפיות בעונת הבכורה שלו באנפילד, אז שבר את שיא השערים לעונה בפרמייר ליג עם 32 שערים. הוא הפך בין רגע לאחד הכוכבים הכי גדולים בעולם הכדורגל. למעשה, הוא היה הפנים של המהפכה של יורגן קלופ, והיה אחד האחראים המרכזיים לחזרתה של ליברפול למרכז הבמה האירופית. נראה שבמובן מסוים, אותה עונה גם פגעה בסלאח בהמשך.
מוחמד סלאח. לא כשיר במאת האחוזים מאז תחילת העונה (רויטרס)בעונה שעברה, המצרי לא הצליח לשחזר את אותה היכולת, אך בסופו של דבר רשם מספרים מרשימים מאוד, עם 22 שערי ליגה ו-5 שערים בליגת האלופות (כולל פנדל בגמר נגד טוטנהאם), אך העונה, למרות חמישה שערי ליגה, אי אפשר להתעלם מהעובדה שהחלוץ מציג את היכולת הכי חלשה שלו מאז הגיע לאנפילד.
על הנייר, המצרי אמנם כבש כבר חמישה שערי ליגה ב-11 מחזורים, מאזן סביר לכל הדעות, אך אם נבדוק את הנתונים קצת יותר לעומק, נגלה שפרט לשער נגד טוטנהאם, שגם הוא הובקע בפנדל, אף אחד מהשערים לא היה כזה שהביא נקודות לליברפול, והאדומים צריכים את המצרי ביכולת בה הוא יכול להכריע משחקים, בייחוד כשסאדיו מאנה לא יציג את יכולת השיא שמאפיינת אותו מאז תחילת העונה.
נכון, סלאח לא כשיר במאת האחוזים מאז פתיחת העונה, אבל נראה שבשבועות האחרונים, אפילו חלק מאוהדי ליברפול ברשתות מתחילים לתהות לגבי יכולתו, והאם מקומו בהרכב צריך להיות מובטח. הערב, בבמה הכי גדולה שיש לכדורגל האנגלי להציע, במשחק הכי גדול שרק אפשר לבקש, המצרי ירצה להוכיח שהוא עדיין אחד השחקנים הכי מסוכנים באירופה.
סאדיו מאנה חוגג עם מוחמד סלאח (רויטרס)הביקורות לא מגיעות רק מאוהדי ליברפול. פיל תומפסון, שחקן ומאמן העבר של ליברפול, אמר אחרי המשחק נגד גנק: “היכולת שלו מדאיגה. המשחק שלו לא זורם כפי שהיינו רגילים. זה נושא שצריך להדאיג את קלופ. גם כשהוא כבר מצליח לעבור שחקן, הוא מאבד את הכדור אחר כך. הוא ברגרסיה גדולה”.
אך הביקורת החריפה באמת הגיעה מצ’רלי ניקולס, שחקנה של ארסנל לשעבר: “מוחמד סלאח מציג יכולת בינונית. הייתי משאיר אותו מחוץ להרכב, גם אם הוא לא יאהב את זה. ליברפול לא נראית מספיק טוב במשחקים האחרונים. אנשים אומרים שהעיקר זה הניצחון, אבל זה לא יכול להספיק תמיד”.
דברים שלא רואים בסטטיסטיקה
אבל האם הביקורות האלו מוצדקות? האם אנחנו צריכים לבחון את מוחמד סלאח על פי המספרים שהוא הרגיל אותנו אליהם? לא בטוח. מי שרואה את המשחקים של ליברפול יחד עם החלוץ המצרי, ויותר מכך, את המשחקים בהם הוא לא משחק, מבין את החשיבות המכרעת שלו לשיטה של יורגן קלופ. המצרי כנראה לא יכול לשחזר את עונת 32 השערים שלו ב-2017/18, אבל האמת היא, שהוא כנראה גם לא צריך.
דיבוק אוריגי. עדיין לא יכול למלא את המקום של סלאח (רויטרס)ליברפול הנוכחית מקבלת תרומה התקפית גדולה כמעט מכל שחקן בהרכב. המייטי רדס כבשו 25 שערים העונה, לא פחות מ-12 שחקנים כבר הרשיתו עבור האדומים העונה, ביניהם גם וירג’יל ואן דייק, אנדי רוברטסון, טרנט אלכסנדר ארנולד, ואפילו אדם ללאנה וג’ורדן הנדרסון. קלופ אולי יכול לחיות בלי אותה כמות שערים של סלאח, בטח כשסאדיו מאנה נראה כמו שהוא נראה, אבל הוא לא יכול לוותר על מה שהמצרי מביא איתו.
רוצים להבין עד כמה סלאח קריטי לליברפול? גשו וצפו בתיקו 1:1 נגד יונייטד, שם, ללא המצרי שלא היה כשיר, אלופת אירופה פשוט לא מצאה פתרונות להגנה שהציב מולה סולשיאר. כי התרומה של החלוץ לא מסתכמת רק בשערים או בישולים. הוא מהווה סכנה תמידית לכל הגנה, מושך אליו שניים ולפעמים שלושה ששחקנים, ואחראי במידה רבה ליציאה המפורסמת של הקבוצה למתפרצות. בלעדיו, הרמה של מאנה ופירמינו יורדת בצורה משמעותית. לכן, סלאח הוא אחד הבאנקרים הכי גדולים בהרכב של קלופ.
מוחמד סלאח ויורגן קלופ (רויטרס)סלאח עצמו אגב, לא טיפוס שמדבר יותר מדי בתקשורת, טען השבוע שהוא ממש לא מתרגש מהביקורות עליו: “הקבוצה מנצחת ומבקיעה שערים, אז הכל בסדר. למען האמת, לא אכפת לי מה אנשים מצפים ממני. אם הייתי מתייחס לכל דבר, זה רק היה שם עלי יותר לחץ. אנחנו רק בנובמבר, מוקדם לדבר גם על היכולת שלי וגם על תארים. העונה רק בתחילתה. אני עושה את מה שאני יודע ואני שמח”.
הערב, ליברפול תקווה שסלאח יביא את השמחה הזאת לידי ביטוי גם על המגרש, ויציג יכולת דומה אולי לזאת שהציגה ב-3:4 הבלתי נשכח נגד סיטי באנפילד לפני שנתיים. ניצחון ויכולת טובה הערב, ואת זה יודע המצרי, וכל הביקורות ייעלמו כלא היו.