אחרי קריירה מפוארת כאחד המגנים השמאליים הגדולים בתולדות הפרמייר ליג, אשלי קול מתחיל את דרכו כמאמן ראשי במקום בלתי צפוי אך מלא תשוקה: צ'זנה האיטלקית מהליגה השנייה. לאחר שבע שנים של הכנה כעוזר מאמן ואינספור שיחות טקטיות עם אשתו, שחקן העבר בן ה-45 מרגיש מוכן מתמיד לאתגרו החדש כמאמן ראשי. המעבר לאיטליה היה תמיד חלק מהתוכנית המשפחתית בשל האהבה לאוכל ולשלווה במדינה, אך כעת קול מוצא את עצמו בלב המאבק המותח של הסרייה ב’.
קול הגיע לצ'זנה באמצע מרץ האחרון, ביוזמת הבעלים האמריקאים של המועדון. הפעם האחרונה שבה הקבוצה ממזרח איטליה ששיחקה בליגה הבכירה הייתה ב-2015, שבסיומה ירדה הקבוצה לליגה השנייה. מאז עברה הקבוצה טלטלות רבות, כולל פשיטת רגל והקמה מחדש ב-2018.
האנגלי הגיע במטרה להפיח חיים חדשים בקבוצה. סוסוני הים, ממוקמת כרגע במקום התשיעי ונלחמת על כרטיס לפלייאוף העלייה לסרייה א’. מגן העבר מדבר: "רציתי שהקבוצה תשקף את האוהדים, אנשים צנועים וחרוצים שעובדים קשה כדי לקנות כרטיס למשחק למרות שהתוצאות עד כה היו מעורבות, הניצחון המרשים 1-3 על קטנזארו כבר הצית מחדש את האמונה בקרב הקהל המקומי לחזרה לליגה הבחירה לאחר.
אשלי קול מתדרך את שחקנו (IMAGO)הפילוסופיה של קול
כדורגל התקפי, מבוסס החזקת כדור ואינטנסיביות גבוהה. הוא לא מנסה להיות דומה לחבריו לנבחרת סטיבן ג'רארד, ופרנק למפארד. אלא, להתאים את השיטה לכלים העומדים לרשותו, כמו הקשר דימיטרי ביזולי. קול מנהל את חדר ההלבשה בשילוב של אנגלית ואיטלקית, ובונה אמון עמוק עם שחקניו שמכנים אותו "מיסטר" כמקובל. מעבר לטקטיקה, קול מביא איתו ביקורת בונה על פיתוח הנוער באיטליה, תוך שהוא מדגיש את הצורך בפיתוח שחקנים טכניים וזריזים במקום להתמקד רק בהגנה ובכדורים ארוכים.
אשלי קול במדי אנגליה (IMAGO)הסיכויים של אנגליה במונדיאל הקרוב בקיץ?
"הכישרון בלתי ייאמן", אמר מגן העבר שרשם 107 הופעות במדי מדינתו. "האתגר הוא להתמודד עם הלחץ והציפיות. נכשלנו במובן הזה, ועם הכישרון שהיה לנו זו חרטה שלי. לסגל הנוכחי יש את האופי והאמונה לנצח בזה. זה יהיה קשה נגד מדינות כמו ברזיל, ספרד וארגנטינה, אבל אנגליה צריכה להיות ממש שם ולהתחרות בצמרת”.
החזון של אשלי קול רחוק מלהיות צנוע, הוא בטוח שצ'זנה תחזור לסרייה א' תחת הנהגתו. למרות שהוא לא מתחייב שזה יקרה כבר העונה, השינוי המנטלי שראה בשחקניו מאז הגעתו נוסך בו תקווה גדולה. בעוד הוא עוקב מרחוק אחרי נבחרת אנגליה לקראת המונדיאל הקרוב, הלב והראש שלו נמצאים עמוק בתוך הפרויקט באמיליה-רומאניה. קול הגיע לצ'זנה לא רק כדי לאמן, אלא כדי להחזיר מועדון היסטורי לקדמת הבמה, והוא עושה זאת עם השקט והביטחון של מי שמצא בדיוק את המקום שבו הוא צריך להיות.