סערה גדולה באנגליה סביב סאות'המפטון, קבוצתו של דניאל פרץ, רגע לפני משחקי הפלייאוף הגורליים על העלייה לפרמייר ליג. הליגה האנגלית הודיעה כי המועדון הואשם באופן רשמי בהפרת תקנון לאחר תלונה מצד מידלסברו על צילום לא מורשה של אימון הקבוצה לקראת המפגש הראשון בין השתיים בחצי גמר פלייאוף העלייה לצ'מפיונשיפ.
על פי הדיווחים באנגליה, איש צוות מסאות'המפטון, שמוגדר כאנליסט ביצועים של המועדון, נתפס ביום חמישי כשהוא מצלם את אימון מידלסברו במתחם האימונים של הקבוצה. לפי הטענות, אותו איש צוות אף צילם תרגילים טקטיים באמצעות הטלפון הנייד שלו, לפני שנתפס על ידי אנשי מידלסברו, מחק את החומרים ועזב במהירות את המקום.
במידלסברו זעמו על האירוע ופנו באופן מיידי להתאחדות האנגלית, שהחליטה להעמיד את סאות'המפטון לדין ולהעביר את התיק לוועדת משמעת עצמאית. בהודעת הליגה נכתב כי המועדון מואשם בשתי עבירות מרכזיות: הפרת סעיף המחייב קבוצות "לנהוג אחת כלפי השנייה בתום לב מוחלט", וכן הפרת התקנה האוסרת על קבוצה לצפות או לנסות לצפות באימון של יריבה ב-72 השעות שלפני משחק ביניהן.
שחקני סאות'המפטון מתוסכלים (IMAGO)לפי הדיווחים, במידלסברו אף מחזיקים בצילומי אבטחה מהאירוע. נטען כי אותו איש צוות מסאות'המפטון עמד מחוץ למתחם האימונים עם אוזניות מחוברות לטלפון הנייד, וכאשר אחד מעובדי מידלסברו ניגש אליו ושאל אותו לפשר מעשיו, הוא נתן תשובה קצרה, התרחק במהירות לעבר המלון הסמוך, חזר כדי להחליף בגדים ואז עזב את המקום ברכבו.
ההתאחדות הודיעה כי למרות שבדרך כלל לקבוצות יש 14 ימים להגיב להאשמות, במקרה הזה תבקש הליגה לקצר משמעותית את לוח הזמנים בשל חומרת האירוע ולקיים דיון מזורז עוד לפני המשך סדרת הפלייאוף. בסאות'המפטון אישרו כי הם מודעים להאשמות והודיעו שישתפו פעולה באופן מלא עם הליגה לאורך כל ההליך, אך סירבו להרחיב מעבר לכך: “אנו יכולים לאשר שנשתף פעולה באופן מלא עם הליגה לאורך כל התהליך. בשל העובדה שהעניין עדיין מתנהל, המועדון אינו יכול להגיב מעבר לכך בשלב זה".
שחקני סאות'המפטון (IMAGO)פרשת הריגול שמזכירה את ביילסה
באנגליה הזכירו מיד את פרשת הריגול המפורסמת של לידס ומרסלו ביילסה מ-2019. אז, איש צוות של לידס נתפס מחוץ למתחם האימונים של דרבי קאונטי לפני משחק בין הקבוצות, וביילסה עצמו הודה כי שלח אנשי צוות לצפות באימונים של יריבות לאורך אותה עונה. בעקבות אותה פרשה נקנסה לידס ב-200 אלף ליש"ט, וההתאחדות החמירה את התקנות כדי לאסור במפורש צפייה באימוני יריבות ב-72 השעות שלפני משחק.
כעת, דווקא ברגע הקריטי ביותר של העונה, סאות'המפטון מוצאת את עצמה במרכז שערורייה חדשה. הקבוצה, שירדה מהפרמייר ליג בעונה שעברה וסיימה במקום הרביעי בצ'מפיונשיפ, חולמת לחזור לליגה הבכירה דרך הפלייאוף, אך במקום להתעסק רק בכדורגל ובהכנות למשחק הראשון מול מידלסברו בריברסייד, היא נאלצת להתמודד גם עם חקירה משמעתית שעשויה להעיב על כל המועדון.