הפועל באר שבע עשתה את זה. לאחר עונה ארוכה ומורכבת שבה קיבלנו הכל מהכל, הדרומיים גברו על בית"ר ירושלים בקרב הצמוד בצמרת וזכו הערב באליפות השישית בתולדות המועדון והראשונה תחת רן קוז׳וק, שהוביל את הקבוצה לעונה יוצאת מן הכלל.
החגיגות בבירת הנגב רק החלו והרחובות נצבעים באדום, אך ראשי המועדון והצוות המקצועי כבר יכולים לכוון למטרה הגדולה הבאה: העפלה ראשונה בהיסטוריה לליגת האלופות.
האליפות הרוויחה להפועל באר שבע את המקום בסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות. כעת, זה הזמן להסתכל על הדרך של הקבוצה לשלב הליגה של המפעל: איך היא תיראה, מי היריבות האפשריות ובאילו סיבובים תוגרל כמדורגת.
שחקני הפועל באר שבע חוגגים, הדרך לליגת האלופות תתחיל בקרוב (מרטין גוטדאמק)הדרך לשלב הליגה
בזכות העובדה שהקבוצה צברה 14 נקודות דירוג, הפועל באר שבע תחל את דרכה בסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות כמדורגת, מה שאמור לזמן הגרלות קלות יותר על הנייר. למרות זאת, מספר אלופות מפתיעות בליגות חזקות עשויות להפוך את הדרך לקשה מהרגיל.
בין האופציות הבולטות שהפועל באר שבע תוכל לפגוש נמצאות מיאלבי (שבדיה), תון (שווייץ), ארהוס (דנמרק), קייראט אלמטי (קזחסטן) שבה משחק דן גלזר ואוניברסיטטה קראיובה (רומניה) אותה הדרומיים הדיחו בפנדלים בפלייאוף הקונפרנס ליג ב-2022. יש לציין כי חלק מהן עוד יצטרכו לעלות מהסיבוב הראשון.
דן גלזר, יפגוש את הפועל באר שבע? (IMAGO)ההגרלה של הסיבוב תתקיים ב-17 ביוני, יום אחרי הגרלת הסיבוב הראשון (שכמובן עדיין לא יתקיים), ולכן האדומים יוגרלו או מול קבוצה ידועה מראש, או מול מנצחת של מפגש מהסיבוב הראשון. המשחק הראשון יתקיים ב-21/22 בחודש יולי, והגומלין כשבוע לאחר מכן, ב-28/29 ביולי.
עוד לפני המשחקים, האלופה כבר תוגרל לסיבוב השלישי ב-20 ביולי, הפעם לא כמדורגת, ותדע את האופציות העומדות בפניה במידה שתעפיל, כשיהיה מדובר במנצחת ממפגש אחר המתקיים בסיבוב השני. המשחק הראשון בסיבוב השלישי יתקיים ב-4/5 באוגוסט, והגומלין ב-11 באוגוסט (כל המשחקים באותו היום בגלל הסופרקאפ האירופי שיתקיים ב-12 באוגוסט).
בין האופציות הבולטות שעשויות לעלות לסיבוב השלישי ולהיות מדורגות בו נמצאות הכוכב האדום (סרביה), דינמו זאגרב (קרואטיה), סלובן ברטיסלבה (סלובקיה), לך פוזנאן (פולין), אומוניה ניקוסיה (קפריסין) וצליה (סלובניה).
אם הפועל באר שבע תצלח גם את השלב השלישי, היא תגיע לפלייאוף שניצחון בו מוביל לשלב הליגה. נכון לעכשיו טרם ידוע אם הניקוד של הקבוצה יספיק כדי לקבל דירוג בשלב זה, כשאלופת סקוטלנד סלטיק היא היחידה שהבטיחה את מקומה כמדורגת בפלייאוף, כשהיא תיכנס ישירות לשלב הזה במוקדמות.
שחקני סלטיק חוגגים, יחכו בפלייאוף (רויטרס)ההגרלה לשלב זה תתקיים כבר ב-3 באוגוסט, עוד לפני משחקי הסיבוב השלישי, כשהמשחק הראשון יתקיים ב-18/19 באוגוסט והגומלין ב-25/26 באוגוסט, ולאחריו תיקבע התמונה הסופית של שלב הליגה בליגת האלופות 2025/26.
ומה יקרה אם הפועל באר שבע תפסיד? במצב כזה, האדומים “יעפילו” לסיבוב הבא של המפעל הבא בחשיבותו. לדוגמה, הפסד בסיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות יוביל לסיבוב השלישי בליגה האירופית, והפסד בסיבוב השלישי של הליגה האירופית יוביל לשלב הפלייאוף בקונפרנס ליג. הדחה בפלייאוף האלופות או האירופית תוביל לשלב הליגה של המפעל הבא בחשיבותו.
המשמעות המרכזית היא שאלופת ישראל תצטרך לעבור סיבוב אחד בלבד כדי להבטיח השתתפות בשלב ליגה של מפעל אירופי כלשהו, אך היא כמובן תקווה להעפיל לליגת האלופות לראשונה בהיסטוריה.