מכבי תל אביב חגגה זכייה מתוקה במיוחד בגביע המדינה אמש (שלישי), ובמרכז החגיגות עמד האיש על הקווים – קני מילר. מי שהוקפץ לעמדת המאמן הראשי אחרי פיטוריו של רוני דיילה, רשם תואר ראשון בקריירה שלו כמאמן ראשי בתום דרמה לא קטנה על כר הדשא עם 1:2 על האלופה, הפועל באר שבע. בסיום, מילר לא כבש את ההתרגשות, החמיא לבעלים מיץ' גולדהאר ולשחקנים, והתייחס גם לשאלת מיליון הדולר – האם יישאר בתפקיד גם בעונה הבאה.
"העין שלי הלכה מיד לגמר הגביע"
קני, אם היו אומרים לך שתניף את הגביע כמאמן הראשי של מכבי תל אביב, היית מאמין?
"המועדון הזה עבר המון שינויים בחודשים האחרונים. למעשה, אני בתפקיד רק שלושה שבועות. כשרק ביקשו ממני לסיים את העונה, העין שלי הלכה מיד לעבר גמר הגביע. ידענו שהרווחנו את הזכות להיות שם. היו לנו עוד שישה משחקי ליגה בדרך שבהם רצינו להתחרות ולנצח, אבל המטרה הגדולה תמיד הייתה הגמר, כדי להבטיח שנסיים את העונה הזו בצורה חזקה. זו הייתה עונה ארוכה וקשה למועדון ולשחקנים, אבל לסיים אותה ככה? זה הופך את כל העבודה הקשה והדברים שעברנו לשווים את זה".
מה לדעתך ניצח עבורכם את המשחק? מה הייתה הסיבה המרכזית שנראיתם כל כך טוב?
"אני חושב שהמשכנו להאמין במה שאנחנו עושים. הפסדנו בשבוע שעבר (להפועל באר שבע), אבל היו לנו המון רגעים טובים במשחק הזה. הרגשתי ששיחקנו ממש טוב במשך שעה, ולכן בהכנה למשחק הנוכחי רצינו לחזור על הרבה מהדברים האלה. היינו חייבים לצמצם את הטעויות. המציאות היא שאם אתה סופג ארבעה שערים במשחק, אתה לא תנצח. פתחנו טוב, היינו בשליטה ובקצב שלנו, ואז ספגנו. אבל יכולת לראות על השחקנים שהם ידעו שאנחנו משחקים טוב. במחצית הם האמינו שאם נמשיך ככה ונעשה את הדברים הנכונים, ההזדמנויות יגיעו. והן הגיעו: כבשנו שני שערים מהירים שהפכו את המשחק. הרווחנו את זה בזכות הדרך שבה אנחנו רוצים לשחק. אני גאה בשחקנים שהראו אומץ, לב ותשוקה".
קני מילר מתדרך את סייד אבו פרחי (רדאד ג'בארה)"גולדהאר תומך בכל מה שיש לו"
ב-2021, פטריק ואן לוון הגיע ממחלקת הנוער, לקח את הגביע והמשיך כמאמן הקבוצה. התחושה היא שאחרי הופעה כזו, המועדון צריך להודיע שקני מילר הוא המאמן גם לעונה הבאה, ולא להביא מישהו חדש שיתחיל ללמוד את המערכת מחדש. מה דעתך?
"קודם כל, תודה על המילים האלה. עבדתי קשה מאוד כדי לגרום לקבוצה לשחק בדרך מסוימת. למעשה, הרבה מהעבודה נעשתה כבר לפני חודשים, כשניסינו להנחיל את העקרונות שלנו – איך אנחנו מאמינים שקבוצה כמו מכבי תל אביב צריכה לשחק. מבחינתי זה היה להמשיך את זה, והראינו המשכיות ויציבות. קיבלתי תמיכה נהדרת ממיץ' הבעלים, מג'ק אנגלידיס המנכ"ל ומבן מנספורד המנהל המקצועי. הצוות כולו התעלה: מהאנליסטים, דרך הצוות הרפואי ועד עוזרי המאמן. כולם נתנו הכל כדי שהרגע הזה יגיע".
ובשורה התחתונה, במשפט אחד: אתה רוצה להמשיך?
"אני אוהב את המקום הזה, וכולנו אהבנו אותו מהרגע שהגענו. המועדון הזה מתאים מאוד לדרך שבה אנחנו רוצים לעבוד ולהתנהג. אני בטוח שיהיו שיחות עם ההנהלה ומיץ' בימים הקרובים או בשבוע הקרוב, ונראה לאן נתקדם".
הייתה לך שיחה עם גולדהאר בימים האחרונים על האפשרות שתישאר?
"לא, השיחות לא היו על האפשרות הזו, אלא על לוודא שאנחנו עושים את העבודה ומנצחים. יש לנו בעלים פנטסטי שתומך במועדון בכל מה שיש לו, הוא מלא תשוקה לקבוצה ורוצה שנהיה הכי טובים שיש. לכן, הפוקוס שלו ושלי היה לתת לנו את כל התמיכה למשחק הספציפי הזה כדי שנוכל לנצח. ועשינו את זה. עכשיו אנחנו יכולים להסתכל קדימה".
שחקני מכבי תל אביב חוגגים עם הגביע (מערכת ONE)המהלך הטקטי ששינה את המשחק
במחצית השנייה הגבת מיד לשינוי הטקטי של רן קוז'וק וראינו את השער של רוי רביבו מגיע בדיוק מהאזור שבו נוצר היתרון המספרי. זה היה משהו שתכננתם מראש או אינסטינקט של רגע?
"ראינו מהלך דומה בשבוע שעבר וקצת התקשינו להתמודד איתו, אז הפעם בהחלט הגענו מוכנים יותר. ידענו שאנחנו צריכים להעביר את הכדור מצד לצד ולתקוף מהאגפים, כי יש לנו שם שחקנים מסוכנים מאוד ויתרון מספרי. היו לנו כל כך הרבה רגעים טובים מהאגפים במהלך שלושה וחצי החודשים האחרונים, כך שזה לא מפתיע שזה עבד. רוי שורף את האגף פעם אחר פעם העונה, יש לו מספרים נהדרים של שערים ובישולים, והוא מגיע למיקומים האלה שוב ושוב. זה פועל יוצא של שיטת המשחק שלנו".
קני, אם זה היה המשחק האחרון שלך ואתה עוזב, אתה עוזב כווינר עם תואר ראשון כמאמן ראשי. מה אתה לוקח מהחוויה הזו?
"החוויה הזו הייתה שווה זהב. קודם כל, לעבוד לצד רוני דיילה במשך שנתיים זו הייתה חוויה לימודית מדהימה בכל הנוגע להכנה ותכנון. לפני שלושה שבועות נזרקתי למים כדי להמשיך את העבודה הזו. זה שונה לחלוטין כשזה עליך – אתה מרגיש את הלחץ של קבלת ההחלטות, אתה זה שצריך להשאיר שחקנים מחוץ לסגל, ומערכות היחסים קצת משתנות כשאתה המאמן הראשי. היו שלושה שבועות מטורפים. זה אתגר עצום להכין את הקבוצה, להתאושש וללכת שוב ושוב עם אותם שחקנים. לסיים את זה עם תואר עבור המועדון הנפלא הזה, זה סוף חיובי ומתוק ביותר".