יש לנו נציגה לגביע האזורים של אופ"א לעונת המשחקים 2026/27. ההתאחדות לכדורגל הגרילה מבין הפועל אום אל פאחם, הפועל הרצליה, מ.כ צעירי טירה והפועל בית שאן את הפועל הרצליה כנציגה שתייצג את מדינת ישראל וכדורגל החובבים בארץ בטורניר החובבים (גביע האזורים) של אופ"א, הנקרא UEFA Regions' Cup ומתקיים אחת לשנתיים.
מאז החלה ההתאחדות לכדורגל בישראל את טורניר גביע האזורים המקומי, המחולק בין המחוזות (צפון/דרום), הפועל הרצליה קטפה התואר לא פחות מפעמיים, זאת מתוך ארבע פעמים שהתקיים לו הטורניר (זכיות נוספות היו להפועל רובי שפירא חיפה ועירוני נשר). הפועל הרצליה תעשה דרכה ללטביה, כשהמטרה היא לייצג את המועדון, את ישראל ואת הליגות החובבניות בכבוד רב.
ניר שטרית, מנכ"ל הפועל הרצליה, ציין בפני ONE: "זכינו. זכינו בגביע האזורים. אם יש מגיע – אז מגיע להפועל הרצליה. מתוך שלוש השנים האחרונות, הפועל הרצליה זוכה פעמיים. אנחנו לוקחים את המפעל הזה במלוא הרצינות ובכבוד הראוי לו, כששולחים ההרכב החזק ביותר, בצל משחקי הליגה. אנחנו שמחים, מתכוננים וקדימה הפועל הרצליה".
ניר שטרית מנכ"ל הפועל הרצליה (יונתן גינזבורג)מתחילים ביוני
מפעל גביע האזורים של אופ"א (UEFA Regions' Cup) לעונת 2026/27 ייצא לדרך רשמית ב-14 ביוני, שלושה ימים לאחר פתיחת משחקי המונדיאל על אדמת ארה"ב, מקסיקו וקנדה, זאת עם פתיחת שלב המוקדמות הראשון שייערך בארמניה ויימשך עד ל-20 בחודש. בכך, יחל המסע הארוך לעבר טורניר הגמר, שייערך בקיץ 2027 כשיכלול שמונה נציגות.
כמיטב המסורת, המפעל האירופי לקבוצות אזוריות חובבניות יתנהל בשני שלבי מוקדמות, שלב מוקדם ושלב ביניים, שבסיומם יעפילו שמונה זוכות הבתים לשלב הגמר. בסך הכול, נרשמו למפעל 34 התאחדויות לאומיות, כאשר רובן ישלחו נציגות אזוריות חובבניות שייקבעו בהמשך. יוצאות הדופן הן מלטה וסן מרינו, המיוצגות על ידי נבחרות חובבניות לאומיות ולא אזוריות.
שלב המוקדמות המוקדם יכלול שלוש התאחדויות בלבד: המארחת ארמניה, אסטוניה וליטא. שלוש הנבחרות יתמודדו בבית אחד (בית א') בפורמט של טורניר מרוכז, כאשר המנצחת תעפיל לשלב הביניים ותצטרף ל-31 הנציגות הנוספות שכבר שובצו בו. שלב הביניים חולק לשמונה בתים בני ארבע נבחרות כל אחד.
גביע האזורים (יונתן גינזבורג)המשחקים בכל בית ייערכו במתכונת של מיני טורניר במדינה מארחת אחת. המשחקים צפויים להתקיים בין 21 באוגוסט ל-4 בדצמבר, כאשר חלק מהמועדים הסופיים עדיין ממתינים לאישור. כך למשל, בבית א' תארח בוסניה ותפגוש את ויילס, צפון מקדוניה ומנצחת שלב המוקדמות, בין ארמניה, אסטוניה וליטא.
בבית ב' יתמודדו סלובניה, המארחת, סרביה, סאן מרינו ומולדובה. בבית ג' יתמודדו סלובניה (המארחת), סרביה, סן מרינו ומולדובה. בית ג' יפגיש את שבדיה, המארחת, פורטוגל, פינלנד ואנגליה. בית ד', שייערך בין 14 ל-20 באוקטובר, יכלול את גיאורגיה, המארח, צ'כיה, בולגריה וקזחסטן.
בבית ה' יתמודדו לטביה (המארחת), המארח, ספרד, הונגריה ונציגה ישראלית, הפועל הרצליה, כאמור, כשהמשחקים יתקיימו על אדמת לטביה (המארחת), כשהיציאה מהארץ מתוכננת ל-01/09. הטורניר עצמו יתקיים עד ל-09/09, כשמי שתסיים במקום הראשון בטבלה תעפיל לשלב הבא. הפועל הרצליה צפוייה להפסיד מחזור אחד בליגה, אותו תשלים בהתאם להחלטת ההתאחדות.
בית ו', שייערך בין 29 באוקטובר ל-4 בנובמבר באלבניה, יכלול את סלובקיה, איטליה, צפון אירלנד והמארחת, כמובן, אלבניה. בבית ז' ישחקו טורקיה (המארחת), פולין, רומניה ואזרבייג'ן, ובבית ח' יתמודדו אירלנד, המארח, קרואטיה, בלארוס ומלטה. שמונה מנצחות הבתים, בשלב הביניים, יעפילו לטורניר הגמר, כאשר זהות המארחת טרם פורסמה.
בעונת 2024/25, זכתה אראגון מספרד בתואר, לאחר שטורניר הגמר נערך בסן מרינו. גביע האזורים של אופ"א נחשב למפעל הדגל של הכדורגל החובבני באירופה, והוא מעניק במה ייחודית לשחקנים שאינם מקצוענים לייצג את מדינתם בזירה בינלאומית. כעת, עם פתיחת שלב המוקדמות בארמניה, יוצאת לדרך דרך ארוכה ומאתגרת שבסיומה תוכתר אלופה אירופית חדשה בקיץ 2027.