"יצאנו ממגרש לא קל עם ניצחון במשחק פלייאוף", אמרו אמש (רביעי) במכבי תל אביב לאחר שעודד קטש וחניכיו עלו ליתרון 0:2 בסדרת חצי גמר הפלייאוף של ליגת העל. הצהובים ניצחו בתוצאה 74:84 וכעת הם רחוקים מרחק ניצחון נוסף מחר מהכרטיס לסדרת הגמר הפלייאוף, שבסופה תוכתר אלופת המדינה לעונת 2025/26.
לצד השמחה מהניצחון ומתצוגת התכלית של ג'יילן הורד, שהשווה את שיאו של אגדת השושלת של המועדון ניקולה וויצ'יץ', למחזיקת הגביע התווספה דאגה רצינית במיוחד עם פציעתו של תמיר בלאט בשריר התאומים, ובמועדון חוששים שהרכז הנהדר שלהם סיים את העונה. הוא עבר MRI וסובל מקרע קטן בשריר התאומים, כך הודיעה מכבי ת”א.
לקיחת האחריות של הורד וההתרחקות של בינגהאם
בלאט נכנס למגרש והריץ את הצהובים ל-0:9 ברבע הראשון, והספיק עוד לקלוע סל ברבע השני לפני שנפצע בשריר התאומים. כזכור, את המשחק הקודם בסדרה הוא סיים עם 20 נקודות ו-12 אסיסטים. אתמול התיאום שלו ושל שחקני הקו הקדמי שוב בלט, כאשר הספיק לו מבט עם הטיית ראש לכיוונו של ג'יילן הורד בכדי שהאחרון יחתוך לכיוון הסל ויקבל מסירה לנקודות קלות במיוחד. אתמול היה זה תורו של הפורוורד הנהדר להיות רמה אחת או שתיים מעל המשחק, כאשר העמיד דאבל-דאבל מפלצתי של 30 נקודות, 15 ריבאונדים ושני אסיסטים בדרך למדד יעילות של 45, שהיה כאמור השוואת שיא לשחקן מכבי תל אביב בפלייאוף. מי שהחזיק בשיא היה ניקולה וויצ'יץ', שהיה חלק מהשושלת הגדולה של הצהובים.
הפורוורד אתמול היה בלתי עציר, ובמכבי תל אביב היו מעוניינים להתחזק בשחקן נוסף לקו הקדמי כזכור, ומרכוס בינגהאם היה מי שאמור לגבות את הקו הקדמי. אך כפי שנחשף אתמול לראשונה בתוכנית שיחת היום של ONE ובשיתוף עם אלברטו מרזאגליה, פנרבחצ'ה נכנסה חזק לעניינים, והבוקר דיווחים באיטליה כבר לוקחים את הקשר בין הצדדים שני צעדים קדימה, ואכן נראה שבינגהאם קרוב לפנר. חזרה למשחק ולכך שעודד קטש וחניכיו נכנסו לרבע הרביעי ביתרון בן 21 נקודות, התייחסו במועדון: "השחקנים באו מוכנים ובפוקוס, כולם עשו עבודה נהדרת".
מרקוס בינגהאם, מתרחק מהצהובים (רועי כפיר)“היה עומס גדול על הגארדים שלנו ב-48 השעות האחרונות”
ההכנה של הצוות בשני המשחקים הייתה עילאית, והצהובים ניצלו כמעט כל טעות של הפועל חולון, אך במועדון כבר מסתכלים קדימה: "יופי של משחק. אנחנו חוזרים הביתה ונקווה לסיים את העבודה. המטרה לנצח". בסביבת הקבוצה התמוגגו כמובן מהיכולת של הורד, ובכלל מהדרך שבה הקבוצה נראתה על הפרקט בהיכל הטוטו שבחולון, וסיכמו: "כשמנצחים ככה, זה ברור שכולם עשו עבודה נהדרת, ומעל כולם היה ג'יילן הורד".
עודד קטש אמר לאחר המשחק: "אני מאוד שמח וגאה בדרך ששיחקנו. עשינו דברים גם אם לא היינו באחוזים הכי טובים מ-3. התקשינו התקפית מהרגע שתמיר נפצע. היינו חסרים אותו, אבל גם גארד שיחלק את הדקות והעומס. היה עומס גדול ב-48 שעות על הגארדים שלנו. נקווה שהפציעה שלו לא חמורה, ושהוא יוכל לחזור לשחק השנה. השתמשנו בשחקנים, והמשכנו לעשות את הדברים מהמשחק הראשון. הדקות ההגנתיות שלנו ניצחו את המשחק, שלטנו בריבאונד, זה נשק מרכזי עבורנו”.
עודד קטש (קרדיט: ליגת ווינר סל, עודד קרני )הורד: “הפוקוס שלי הוא להביא את הקבוצה כמה שיותר רחוק”
המאמן המשיך ואמר: “אין לנו פתרונות יותר מדי. חוסר מזל גדול. לא הגענו במצב האידיאלי מבחינת הפציעות. לא במצב אופטימלי לפלייאוף. אנחנו צריכים להתפלל שזה לא חמור מדי. ג'ימי בשלב שיכולתי לרשום אותו היום למשחק, קיבלנו את האישור הזה. פחדתי לסכן אותו, נצטרך אותו למשחק הבא. ג'יילן היה אדיר, אני שמח עבורו. במשחקים האחרונים הוא יותר טוב ואסרטיבי. מקבלים ממנו יותר. הנקודות שלו והדברים שהוא עשה באים מהדרך שאנחנו משחקים. הוא הגבוה השני שלנו, הוא היה אדיר. אנחנו סומכים על אושיי. היו לו בעיות בברך בתחילת הפלייאוף. קשה להחזיר את הקצב מיד, זה לא קורה. אולי המשחק הזה יעזור לו להוריד חלודה. התרומה שלו זה לא רק בנקודות שהוא קולע. צריך לתת קרדיט גם לחולון, הוציאו אותנו מהשטף".
ג'יילן הורד הוסיף: "ניסיתי להיות אגרסיבי, זה הפוקוס שלי מתחילת הפלייאוף, לנסות לעזור לקבוצה להגיע כמה שיותר רחוק. כולם ניסו להכניס אותי לקצב, זה עזר לי מאוד. אני שמח שהיה לי משחק טוב. אני לא בטוח מה קרה. היו לי עליות וירידות, אי אפשר תמיד להיות אגרסיבי, אני משתדל. אני יודע שכשאני אגרסיבי יש לי משחקים טובים, זה הפוקוס שלי, זה משהו שאני מנסה להשתפר בו, העקביות".