הלילה הזה ייכנס לספרי ההיסטוריה של ניו יורק. הניקס הם אלופי ה-NBA לשנת 2026, לאחר שגברו 90:94 על סן אנטוניו בחוץ והשלימו 1:4 בסדרת הגמר. זהו התואר הראשון של המועדון מאז 1973 (אם לא לוקחים בחשבון את הגביע) - בצורת של 53 שנים שהגיעה לסיומה המוחלט בזכות הופעה בלתי נשכחת של ג'יילן ברונסון.
בזמן שהקבוצה כולה התקשתה לקלוע, ברונסון לקח את המושכות והוביל את הניקס עם 45 נקודות אדירות במשחק האליפות – הופעה שהזכירה לאוהדים את ימיו הגדולים של המועדון. הוא גם נבחר ל-MVP של סדרת הגמר.
מיד עם סיום המשחק, ברונסון, שהתקשה לעצור את הדמעות, סיכם את הרגע: "אין לי מילים. זה כל מה שחלמתי עליו אי פעם. בשביל זה באתי לניו יורק. הביטחון שלי מגיע ממוסר העבודה שלי. בכל פעם שהיה לי את הכדור, כל מה שיכולתי לחשוב עליו אלה כל השעות בקיץ, כל קיץ שאני זוכר, שהשקעתי לבד בחדר הכושר כדי להפוך את זה למציאות".
צפו: אוהדי הניקס חוגגים את האליפות
לילה מטורף: צפו בחגיגות של אוהדי הניקס
שחקני ניו יורק חוגגים (רויטרס)על האופי הקשוח של הקבוצה לאורך הפלייאוף, הוסיף הכוכב: "אנחנו הולכים למצוא דרך. מה שלא תשים מולנו, אנחנו נמצא דרך. זה לא משנה מה. זה לא משנה בכלל, אנחנו נמצא דרך בכל פעם שאנחנו דורכים על הפרקט הזה. בכל פעם".
הרגע המרגש ביותר נרשם בסיום כאשר ברונסון התחבק עם אביו, ריק ברונסון, עוזר המאמן של הקבוצה. ריק ברונסון סיכם בהתרגשות: "זה לא נהיה טוב מזה. זה מטורף. אנחנו מאושרים כמשפחה, כקבוצה". בתקשורת האמריקאית נכתב: "מכל החיבוקים שאתה יכול לתת לילדים שלך, 'בן, הרגע זכית באליפות NBA בקבוצה שאני אימנתי' – זה חייב להיות חיבוק מיוחד מאוד".
שחקני ניו יורק (רויטרס)אחד הרגעים המצמררים של הלילה הגיע מכיוונו של קארל אנתוני טאונס, שעלה לבמה כשהוא אוחז בגביע, צעק מהתרגשות והקדיש את הזכייה לאמו, שנפטרה מסיבוכי קורונה ב-2020: "תודה לך אמא. אני מעריך שעזרת לי להשיג את זה". טאונס הוסיף: "עבדתי כל חיי בשביל הרגע הזה. גם כשנפלתי והיו כאלה שאמרו לי להישאר למטה, קמתי. זה היה כתוב – האליפות הזו נכתבה עבור ניו יורק".
קארל אנתוני טאונס (רויטרס)גם השדר האגדי וקולו של המועדון, מייק ברין, התקשה להסתיר את התרגשותו: "אתם תהיתם מה אחוז האוהדים שחשבו 'האם אראה אליפות של הניקס בימי חיי?'. ובכן, הם רואים את זה הלילה".
חבריו של ברונסון לקבוצה לא יכלו להסתיר את השמחה. מיקל ברידג'ס, שחגג אליפות NBA יחד עם חבריו מהקולג' (ברונסון וג’וש הארט), סיכם: "אני קורא להם האחים שלי עוד מווילאנובה. זה גדול לקרוא לכל החבר'ה האלה אחים שלי".
גם המאמן מייק בראון היה בטירוף חושים, כשבשיא החגיגות פתח בחיקוי נביחות של כלבים לכבוד השחקנים שלו: "יש לנו כמה כלבים בקבוצה הזו! זה סוריאליסטי, אני עדיין לא מאמין שזה קרה".
מייק בראון (רויטרס)ניו יורק באקסטזה
החגיגות ברחבי העיר ניו יורק החלו באופן מיידי. ממנהטן ועד ברוקלין, אלפי אוהדים יצאו לרחובות. בנהטן תועדו אוהדים כשהם מטפסים על פיגומים, בעוד שבאולפני הטלוויזיה נוגן "New York, New York" של פרנק סינטרה בלופ.
נשיא המועדון, ליאון רוז, שזכה לשבחים על בניית הסגל, הסביר את ה"קסם": "הכול מתחיל בלדאוג אחד לשני, להקריב, ולעשות את הדברים לטובת הכלל". הבעלים ג'יימס דולאן התנצל בפני האוהדים על ההמתנה הארוכה והבטיח: "הנה אנחנו כאן, ומקווה שזה לא ייקח כל כך הרבה זמן בפעם הבאה".