"לא צריך להסביר יותר מדי את החשיבות של המשחקים", אמרו במכבי תל אביב לקראת פתיחת סדרת גמר הפלייאוף הערב (שלישי) נגד הפועל תל אביב. המאזן בין השתיים העונה בכל המסגרות, הוא 1:3 לטובת קבוצתו של דימיטריס איטודיס, שניצחה פעמיים בליגה ופעם אחת ביורוליג. הניצחון האחרון של האדומים על החבורה של עודד קטש היה במסגרת המחזור האחרון של העונה הסדירה בליגת העל, כאשר ים מדר התפוצץ עם 41 נקודות על חשבונה של מחזיקת הגביע.
הצהובים רוצים להשלים דאבל, אך לאור ההתפתחויות כמו גם התוצאות לאורך העונה, הם מודים: “בניגוד למה שהיה בשנים עברו, לפחות על הנייר אנחנו ממש לא פייבוריטים. צריך להפיק לקחים לראות מה עשינו לא נכון, אנחנו צריכים לשחק הרבה יותר טוב מכל משחק שעד עכשיו שיחקנו נגדם”, אמרו במכבי. כזכור, במפגש הראשון בין הצדדים העונה בזירה המקומית, חניכיו של קטש השתלטו על המשחק, אך בדקות הסיום היה זה אלייז'ה בראיינט שדאג שהאדומים ינצחו את הדרבי הראשון המקומי של העונה. במשחק השני קבוצתו של קטש פתחה טוב, אך חניכיו של איטודיס השתלטו על העסק מהר מאוד הודות לתצוגת תכלית של ים מדר.
“אנחנו לא יכולים להיות רכים. אם נבוא רכים כמו בפעם הקודמת זה יילך לצד שלהם”, ממשיכים אצל מחזיקת הגביע. הצהובים מדברים לקראת הדרבי במונחים של לבוא נחושים, ומסכמים לקראת המשחק הראשון בסדרה: “כל משחק בפני עצמו אבל מההתחלה עבדנו קשה על יתרון הביתיות כל העונה, זה חשוב מאוד כדי שהוא יבוא לידי ביטוי צריך לבוא עם פוקוס, אגרסיביים ולהתעלם מרעשי רקע". הצהובים יחסרו כזכור את תמיר בלאט, גור לביא, טי ג'יי ליף ועמית עבו. כזכור, עבו וליף סיימו את העונה כפי שהודיעו במועדון והשניים הראשונים ככל הנראה גם כן.
עודד קטש (רועי כפיר)מן העבר השני, אלייז'ה בראיינט סיים את העונה אצל האדומים מתל אביב, אנטוניו בלייקני עדיין לא כשיר ולא נמצא בארץ, ומבחינת אנשי הקבוצה הם רק רוצים לסיים את המשחק הערב כאשר לוח התוצאות מראה נקודה אחת יותר לצד שלהם מאשר ליריבתם.
מי שהשתתף באימון אתמול היה דן אוטורו שיחסית למי שלא היה עם הקבוצה בחודש וחצי האחרונים נראה טוב באימון החזרה שלו. כמובן שבעקבות כך עולה שאלה בניחוח שייקספירי והיא לרשום או לרשום? הרי מצד אחד זה עוד גבוה דומיננטי ובסדרה שבה הריבאונד ידבר, או לכל הפחות צריך וצפוי לדבר חזק, הרי שמדובר בחתיכת נכס שיכול לא רק שלהוריד ריבאונדים אלא גם להיות נכס התקפי מעל הטבעות, מאידך העובדה שהמשחק האחרון של אוטורו היה למעשה בסדרת הפלייאוף מול ריאל מדריד מעמידה כאן שאלה מהותית באשר לקצב בו הוא נמצא.
דן אוטורו (ראובן שוורץ)אין ספק שהגמישות הרישומית של הפועל תל אביב, משחקת לטובתה ככל שהסדרה תתקדם, ולאור כך שהאינטנסיביות תהיה גבוהה והמנוחה מועטה (יומיים בין המשחקים למעט משחקים 2 ו-3 ביניהם יהיו שלושה ימים). עבור מכבי תל אביב פציעתו של בלאט הופכת קריטית במיוחד, הצהובים יהיו חייבים לרשום גארד נוסף ולאור כך שאושיי בריסט נותן להם כל כך הרבה אלמנטים, ושמחזיקת הגביע לא יכולה להרשות לעצמה להיות פגיעה או קצרה בקו הקדמי. ההחלטה בנוגע ללוני ווקר בסדרה מול הפועל חולון כבר הייתה ברורה ומעניין יהיה לראות את הרישום בסדרה.