רגע השיא של עונת 2025/26 הגיע: סדרת גמר פלייאוף ליגת ווינר סל נפתחת הערב (שלישי, 20:50) בהיכל מנורה מבטחים, שם מכבי תל אביב, ללא לוני ווקר, תארח את הפועל תל אביב למשחק מספר 1. שתי היריבות העירוניות נפגשו העונה ארבע פעמים, פעמיים בליגה הסדירה ופעמיים ביורוליג, והאדומים ניצחו בשלושה מהמקרים. עם זאת, 11 פעמים בעבר נפגשו הקבוצות בסדרת הגמר - והצהובים עומדים על 100% הצלחה.
ווקר כתב על היעדרותו מהסגל בסטורי שהעלה: “בחרתי להיעדר ממשחק אחד. במהלך האזעקות היינו במקלטים ובתי הספר בוטלו. עבדתי קשה כדי לחזור ולשחק. זאת החלטה של המאמנים, לא ההחלטה שלי. אני מוכן מתי שיצטרכו”. בסטורי נוסף כתב: “עצוב לי שאני צריך להגן על עצמי, אני אוהב את מכבי ואת הקהל, את כולם. פעם שנייה שאני מתמודד עם טילים ואם הייתי מפחד הייתי בבית. אני נאמן למועדון ולשחקנים וזה מה שהשאיר אותי כאן. אני מאמין באלוהים ולכן לא מפחד. לו ידעתם עם מה אני מתמודד הייתם מתקפלים”.
המתקפה של ווקר
כוכב הצהובים טען: “החלטתי לא לשחק באותו יום עם הקבוצה והזרים, אבל בתור גבר הקרבתי עבור הקבוצה. אנשים מודאגים לגבי בריאותי כשאני לא משחק, אוהב את כולם אבל נמאס לי כשרואים בי כרשע בזמן שאני מקצוען למרות כל מה שזורקים בכיוון שלי”.
לוני ווקר (רועי כפיר)סגל מכבי ת"א: איפה לונדברג, ג'יילן הורד, ג'ימי קלארק, עמית עבו, אורן סהר, רומן סורקין, אושיי בריסט, וויל ריימן, ג'ון דיברתולומאו, תמיר גולד וזאק הנקינס.
סגל הפועל ת"א: ג'ונתן מוטלי, כריס ג'ונס, איתי שגב, גיא פלטין, בר טימור, עוז בלייזר, טאי אודיאסי, וסיליה מיציץ', איש וויינרייט, ים מדר, תומר גינת ויפתח זיו.
הקבוצות נפגשות בפלייאוף בפעם הרביעית בחמש העונות האחרונות. בכל ארבע הסדרות האחרונות ביניהן, הפועל תל אביב ניצחה במשחק אחד - אך מכבי תל אביב ניצחה בסדרה. זוהי סדרת הגמר השכיחה ביותר בהיסטוריה של הכדורסל הישראלי, והקבוצות כאמור נפגשות במעמד זה בפעם ה-12 אי פעם, כאשר הצהובים עומדים עד היום על מאזן 0:11. למעשה, הצהובים מעולם לא הפסידו בסדרת גמר בארץ.
הפועל תל אביב, כאמור, מעולם לא ניצחה את יריבתה העירונית בגמר הפלייאוף, ורק פעם אחת, בעונת 1991/92, היא השיגה יותר מניצחון אחד בסדרה. עודד קטש יציין במשחק מספר 1 את הופעתו ה-100 כמאמן ראשי בפלייאוף המקומי. בכך מאמנה של מכבי תל אביב ישבור שוויון עם צביקה שרף ויחזיק באופן בלעדי במקום השני, ורק לפיני גרשון מספר משחקי פלייאוף גבוה יותר (120).
ששת המשחקים האחרונים בין הקבוצות במסגרת הפלייאוף הסתיימו בניצחון של המארחת, וניצחון החוץ האחרון היה שייך למכבי תל אביב, 77:82 במשחק מספר 4 של סדרת רבע הגמר בעונת 2021/22. אגב, ניצחון החוץ של הפועל תל אביב בליגה, 97:115 לפני כשבועיים וחצי, קטע רצף של עשרה דרבים במסגרת העונה הסדירה שהסתיימו בניצחון של המארחת.