"לא סיימנו כלום", אמרו במכבי תל אביב אמש (חמישי) לאחר ה-98:102 במשחק השני של סדרת הגמר מול הפועל תל אביב. עודד קטש וחניכיו הגיעו למשחק בידיעה שהאדומים ינסו להגיב להפסד שלהם במשחק הראשון, אך גם בידיעה שניצחון ישים אותם מרחק 40 דקות מניצחון וזכייה באליפות, שתשלים דאבל מקומי. קבוצתו של דימיטריס איטודיס רצה ל-0:14 עם פתיחת המשחק, אך מחזיקת הגביע הראתה אופי ענק שהיה שווה לה ניצחון שני על יריבתה העירונית בתוך 48 שעות.
הניצחון אתמול במשחק החוץ על הפועל היה הראשון מאז עונת 2021/22, אז היה מדובר בסדרת רבע הגמר ששוחקה בפורמט של הטובה מחמישה משחקים והסדרה הסתיימה בתוצאה 1:3 לטובת מכבי תל אביב שניצחה בדרייב אין ואז הפסידה בהיכל מנורה מבטחים. התל אביביות נפגשו בשתי העונות שלאחר מכן בסדרת הגמר, אז כל קבוצה שמרה על הביתיות שלה, ולמעשה הפעם האחרונה בה מכבי תל אביב ניצחה משחק חוץ בסדרת גמר מול הפועל תל אביב הייתה בעונת 2004/05, אז השושלת הצהובה השלימה סוויפ. "זה ניצחון ענק. יחד עם זאת, זה לא נגמר עד שזה נגמר", אמרו במועדון.
מרחק נגיעה מהתואר: 0:2 למכבי ת"א בגמר"הניצחון הזה לא שווה כלום אם לא ננצח ביום ראשון", הבהירו אצל הצהובים, שם מבינים היטב את המשימה שניצבת בפניהם. שני המשחקים היו שונים בתכלית מאיך שנפתחו, התפתחו ובטח בדרך שבה הסתיימו. "אנחנו צריכים לבוא ביום ראשון עם כל האנרגיות כדי לסגור את הסדרה", המשיכו בסביבת הקבוצה, שהגיעה לסדרה קצרה מאוד בגזרת הישראלים לאחר שאיבדה את הרכז הנהדר שלה, תמיר בלאט, ואת גור לביא, שבעצמו נתן עונה טובה מאוד. זאת כשטי ג'יי ליף כבר חודשים לא עומד לרשות הקבוצה לאחר שפרק את כתפו במשחק היורוליג נגד פרטיזן בלגרד. בנוסף לסגל הקצר, הקו האחורי של מחזיקת הגביע נקלע לבעיית עבירות, מה שהפך עבורה את הערב למסובך יותר.
שחקני מכבי תל אביב מרוצים בסיום (ראובן שוורץ)"זה עוד ניצחון בדרך", ציינו במכבי, שם רוצים להכריע את הסדרה כבר ביום ראשון הקרוב. השחקנים זכו למחמאות רבות: "רומן, ג'יילן ו'איפה' הביאו לנו את הניצחון". השלושה חיברו 60 נקודות משותפות, כאשר אושיי בריסט החזיר את חבריו לעניינים ברבע הראשון ובכלל היה שם לכל אורכו של המשחק עם דאבל דאבל של 19 נקודות ו-12 ריבאונדים, ארבעה מהם בהתקפה. אנשי הקבוצה התמוגגו מהשלשה הגדולה שקלע רומן סורקין כשהפועל תל אביב הצליחה לחזור עד לכדי מרחק נקודה ברבע הרביעי וסיכמו: "למרות פתיחה לא טובה שלנו, השחקנים ידעו להתעלות".
מאמן הקבוצה, עודד קטש, אמר לאחר המשחק: "צלחנו משחק לא פשוט. ידענו שהם יבואו להגיב. הדברים התפתחו בהתחלה ממש לטובתם, 0:14. עברנו שני משברים, גם של פתיחת המשחק החד צדדי שלהם, ובסוף העבירות של ג'ימי ואיפה, היינו קצרים בגארדים, זה הקשה עלינו מאוד בניהול המשחק. ניצחנו עם הרבה לב, לפחות מבחינת המאבק ושפת הגוף. אפשר לדבר על הרבה דברים של כדורסל, אבל הראינו אופי. בכל פעם שהתכנסנו בתוכנו, אז עבד לנו טוב.
שחקני מכבי תל אביב בסיום (רועי כפיר)“לגבי העונה הבאה, זה לא הזמן לדבר. בעונה המטורפת ההגעה שלו זה משהו שעזר לנו מאוד. מעבר ליכולות שלו, האופי של ‘איפה’, הניסיון, השקט שהוא מביא לנו, גם כשהוא ליד הכדור, על הספסל, ומבחוץ למגרש. היום, גם ככה זה היה קשה, בלי תמיר ויש המון עומס על הגארדים. הוא עובד בשני צידי המגרש. הוא אוהב את המעמדים האלה, הוא ווינר באופי שלו, אני שמח עבורו.
“מאוד קשה לנהל את המשחק ככה. לפעמים ברוטציה ממש מוגבלת כמו שאנחנו עוברים, לנהל את הדקות אולי זה הכי קל, כי אין ברירה. אין יותר מדי אופציות. הקושי הכי גדול זה להגיע להרכבים שאנחנו לא רגילים, עם מוביל כדור אחד, זה לא הדרך שאנחנו אוהבים לשחק, זה רק מצריך מאיתנו להיות יצירתיים, לעשות דברים שונים. ראינו הרבה דקות של אזוריות, יותר חילופים. זה לא פשוט. כל יום התאוששות אחרי משחק מביא איתו הפתעות.
עודד קטש (ראובן שוורץ)“אנחנו עם הכוחות האחרונים, צריכים להיות מרוכזים. יש לנו עוד יום מנוחה, שבשבילנו זה כמו אוויר לנשימה. ננסה לסיים את זה במשחק הבא. אושיי אדיר עבורנו, האינטנסיביות היא יוצאת דופן, ברמה של הטופ של שחקני היורוליג כשהוא בא מרוכז ומתקיף את הריבאונד. אנחנו בוחנים רק את הדרך שהוא משחק, הוא לא יכול לטעות. גם אם הוא מחטיא זריקות. אנחנו משתדלים כמה שיותר לבחון את הדרך שאנחנו משחקים. הוא אדיר במשחקים האלה, ולא רק".