ההכנות לגרנד סלאם ירושלים 2026 נכנסות לישורת האחרונה. ביום חמישי הקרוב (25 ביוני), יארח האצטדיון הלאומי בגבעת רם תחרות אתלטיקה בינלאומית ברמה הגבוהה ביותר, שתפגיש על המסלול כ-76 אתלטים ואתלטיות מ-29 מדינות שונות, לצד בכירי הענף בישראל.
גרנד סלאם ירושלים, שמתקיים זו השנה השלישית ברציפות, הפך לאחד מאירועי הספורט המרכזיים בלוח השנה המקומי. התחרות מהווה גם הזדמנות משמעותית עבור האתלטים לקבוע קריטריון ולהשיג נקודות דירוג יקרות לקראת אליפות אירופה, שתצא לדרך ב-10 באוגוסט בבירמינגהאם. בשנה שעברה, סיפקה התחרות רגעים בלתי נשכחים, בראשם שבירת השיא הישראלי ההיסטורי ב-400 מטר משוכות על ידי עומרי שיף (49.82 שניות) – שיא שהחזיק מעמד 34 שנים.
משלחות מרחבי העולם ובכירי הנבחרת המקומית
רשימת המשתתפים הבינלאומית עשירה ומגוונת, וכוללת נציגויות מארה"ב, קנדה, ברזיל, צרפת, יוון, איטליה, ספרד, אוקראינה ועוד. תשומת לב מיוחדת תופנה למקצה השליחים ל-4X100 מטרים, אליו יגיעו בהרכבים מלאים נבחרות השליחים של אוקראינה, ליטא ופולין (שחבריהן ישתתפו גם במקצים האישיים).
יונתן קפיטולניק (איגוד האתלטיקה בישראל)לצד האורחים מחו"ל, הקהל הירושלמי יזכה לעודד את מיטב הספורטאים המקומיים, שייהנו מהזדמנות להתחרות מול יריבים בינלאומיים על אדמת הבית. בין השמות הבולטים שייצגו את ישראל: בלסינג אפריפה, יונתן קפיטולניק, אדוה כהן, עומרי שיף, רומי תמיר, אסטל ולאנו, מנחם חן, ישי איפראימוב, אלינה דרוטמן ומרסי אפריפה.
"השיא באצטדיון הוא חד משמעית המטרה"
לקראת התחרות, חולקים כוכבי האתלטיקה הישראלית את התחושות והמטרות שלהם לערב הגדול בבירה. בלסינג אפריפה אמר: "היעדים המקצועיים שהצבתי לעצמי ב-2026 הם קודם כל הגרנד סלאם, אליפות אירופה והפודיום. חשוב לי מאוד לעשות תיקון לתחרות בשנה שעברה, אז קיבלתי מכת שמש במקצה ה-200 ולא עליתי ל-100. הפעם אני חייב להצליח".
מרסי אפריפה מסר: "אחרי השיא שקבעתי באולם בחורף האחרון, השיא באצטדיון פתוח הוא חד משמעית המטרה עבורי. אני יודעת למה אני מסוגלת ומה יש לי ברגליים. חזרתי מפציעה ממש קשה ואני חושבת שאני מסוגלת להרבה יותר ומקווה שזה יקרה פה בגרנד סלאם. אני מאמינה בעצמי מאוד".
יונתן קפיטולניק הוסיף: "התחלתי את השנה בארה"ב. הייתה לי שנה מאתגרת אחרי הפציעה שעברתי, אבל בחודשיים האחרונים, בעקבות האימונים, אני מרגיש שהצלחתי להתקדם. אני בתחילתו של תהליך ושמח על כך".
מרסי ובלסינג אפריפה עם השר זוהר (באדיבות איגוד האתלטיקה)קיומה של תחרות בסדר גודל כזה, בתקופה ביטחונית כה מורכבת, אינו מובן מאליו. ראשי המערכת רואים בכך ניצחון של ממש והבעת אמון במדינת ישראל ובירושלים.
ראש העיר ירושלים, משה ליאון, ציין: "ירושלים כבר אינה רק עיר שמארחת אירועי ספורט בינלאומיים, אלא עיר שמובילה אותם. גם בתקופה ביטחונית מורכבת המשכנו להביא לירושלים את מיטב הספורטאים מהעולם, מתוך אמונה שספורט מחבר בין אנשים ויוצר גשרים. תחרות הגרנד סלאם היא ביטוי נוסף למעמדה ההולך ומתחזק של העיר על מפת הספורט העולמית".
עמי ברן, יו"ר איגוד האתלטיקה בישראל, הוסיף: "עצם העובדה שאתלטים מ-29 מדינות מגיעים לירושלים – יש לכך משמעות עצומה. הם באים, מתחרים ופוגשים את ישראל מקרוב. זהו מאמץ של אנשים רבים הפועלים מתוך אהבה לספורט ורצון להראות את ישראל במיטבה".
גם מנהל השיווק של "אלדן" (נותנת החסות הראשית), זאב ברזילי, הדגיש את חשיבות האירוע: "אני חושב שהשיא הראשון בתחרות כבר נשבר. הגעתם של ספורטאים מכל כך הרבה מדינות במצבנו הנוכחי היא נקודת כבוד לישראל ולירושלים".
מעבר לאקשן על המסלול, המארגנים מבטיחים חוויה שלמה עבור הקהל הרחב. במתחם יפעל "פאן זון" (Fan Zone) לכל המשפחה, שיכלול תחנות אתלטיקה אינטראקטיביות והפעלות מגוונות. בנוסף, "האולפן השקוף" של אלדן יוקם גם השנה באצטדיון, ויארח ראיונות חיים עם האתלטים מישראל ומהעולם מיד לאחר סיום המקצים שלהם.