פחות משלושה שבועות לפני פתיחת אליפות אירופה עד גיל 20 בלובליאנה, נבחרת העתודה של ישראל קיימה היום (שני) את יום התקשורת הרשמי לקראת היציאה לטורניר. השחקנים ואנשי הצוות התייצבו מול המצלמות והמיקרופונים ושיתפו בתחושות, בציפיות ובמטרות לקראת הקיץ הקרוב. המטרה, כרגיל, ברורה – להמשיך את המסורת המרשימה של הנבחרת באליפויות האחרונות ולהיאבק על מקום בצמרת האירופית. ב-11 ביולי תמריא הנבחרת לסלובניה, שם תפתח את דרכה באליפות בתקווה לחזור עם הישג נוסף לכדורסל הישראלי.
אחד השחקנים שאמורים להוביל את הנבחרת בטורניר הקרוב הוא רני בלגה, ששיתף בתחושותיו לקראת האתגר: "קודם כל, כיף גדול להיות פה כמו תמיד. זאת חבורה מדהימה שאנחנו רצים יחד כבר כמה שנים טובות. כמו תמיד, יש לנו אתגר גדול, אנחנו מאוד מאמינים בעצמנו ורוצים לעשות הישג טוב".
כשנשאל מה ייחשב להישג טוב מבחינתו, לא היסס בלגה לכוון הכי גבוה שאפשר: "אני לא אוהב לדבר לפני, אני לא חושב שזה עושה טוב, אבל אני חושב שהנבחרת הזאת יכולה ללכת מאוד רחוק וגם להביא מדליה. יש לנו חיבור נהדר וחבורה שרצה באמת כמה שנים ביחד, ובסוף רואים את זה במגרש. כולם כבר מכירים אחד את השני טוב, יודעים איפה כל אחד אוהב לשחק, ואני מאמין שזה יעזור לנו".
שחקני נבחרת העתודה (פיב"א)על ההתפתחות האישית שלו לקראת הטורניר הוסיף: "אני מרגיש שבאמת התבגרתי מאוד במשחק שלי. אני מקבל החלטות ברמה יותר גבוהה, אני יותר שקט, עם יותר ביטחון ומנהל את המשחק ברמה גבוהה מבעבר. אני מקווה ומאמין שזה יעזור לנבחרת להצליח".
הנבחרת תחסר הקיץ את חברו לקבוצה, עומר מאייר, אחד השחקנים הבולטים בשכבת הגיל הזו שיעדר מהטורניר. "ברמה האישית אני מתבאס, רציתי לחוות איתו את הקיץ האחרון שלנו בעתודה", הודה בלגה. "ברמה הקבוצתית, עומר הוא שחקן-על וזה מאוד משמעותי מבחינה מקצועית, אבל אין ואקום בכדורסל. כל אחד יצטרך לעשות 'סטפ-אפ' ולמלא את החיסרון שלו. זו הסיטואציה ועם זה אנחנו צריכים להתמודד".
אורן אהרוני: "מאייר חסר, אבל יש שחקנים שייקחו את המושכות"
מי שחוזר לעמוד על הקווים בנבחרת העתודה, לראשונה מאז הקיץ של 2022, הוא המאמן אורן אהרוני. "התחושות לעמוד פה תמיד טובות. זו זכות וכבוד גדול מאוד לאמן נבחרת", אמר המאמן, אך מיהר להצביע על ההבדל המרכזי מהקדנציה הקודמת שלו: "אני חושב שבשונה ממה שהיה בפעם הקודמת – אז רובם היו שחקנים מובילים בליגה הלאומית – השנה אנחנו חווים את זה קצת אחרת. רובם הגדול לא באמת קיבלו דקות משחק משמעותיות ואנחנו מרגישים את זה. אבל תמיד אנחנו, כצוות מאמנים וכשחקנים, רוצים לעשות את הכי טוב שאנחנו יכולים".
עומר מאייר (IMAGO)אהרוני התייחס גם הוא לסאגת היעדרותו של עומר מאייר, ולא הסתיר את התסכול מהמצב: "שלא יהיה ספק, כולנו רצינו שעומר יהיה איתנו. עומר גדל עם הדור הזה, ומהצד שלנו, ושלי כמאמן, ניסינו לעשות את הכול. יש דברים שהם לא תלויים בנו. היו לחצים מהמכללה שהשפיעו מאוד, ומה שלא בשליטה שלנו – הוא לא בשליטה שלנו. חד משמעית רצינו מאוד שהוא יהיה איתנו פה והוא בטוח יהיה חסר, אבל צריך להתרכז במי שיש".
"יש פה שחקנים שאנחנו מצפים שיעשו את קפיצת המדרגה, גם בפן המקצועי וגם במנהיגות, וייקחו את המושכות", סיכם המאמן. לגבי הציפיות לטורניר, נשאר אהרוני זהיר: "קשה מאוד להצביע כרגע על מטרות. אנחנו עוד לא מכירים מספיק את כל הקבוצות, אז יהיה גם לא נכון לקבוע מטרות עכשיו".